龍，是中華民族自上古以來所一直崇拜的神異動物。在中國傳統的習俗中，龍是吉祥的象征。在遼闊的神州大地上，以龍為名的山川城池不計其數：龍崗、龍城、龍泉……;因龍而號的亭臺樓閣舉不勝舉：龍祠、龍壁、龍門、龍塔……;與龍有關的民俗也是比比皆是：龍舟、龍燈、龍笛……。以至于人們將中華文化稱為”龍的文化”，將中華兒女稱為”龍的傳人”。龍是神靈牙。權威的象征，但龍的真相，卻是中國歷史上遺留下來的最大的疑謎之一。

　　龍的崇拜由來已久。它最早起源于原始社會氏族的圖騰崇拜。“圖騰”，是印地安語toten的音譯，意為“他的親族”。原始人認為每個氏族都與某種動物、植物有著親族關系，此物即被該氏族視作保護者或象征，這就是圖騰。該氏族往往便會以此圖騰命名。圖騰崇拜曾經廣泛存在于世界各地，中國原始時代也有過圖騰崇拜。西安半坡仰韶文化遺址中，出土有陶壺龍紋;江蘇吳縣良渚文化出土的器物上，刻有一種似蛇非蛇的勾連花紋，即是古越人的龍圖騰崇拜的象征;而遠隔千里之外的內蒙古，與良渚文化一樣同屬新石器時代的紅山文化遺址中，也出土了墨綠色的工藝品玉龍。這說明，至少在五千年前，龍已成為中華民族先民心中神圣的圖騰。換言之，中華、民族的龍崇拜至少已有五千年的文化淵源。

　　那么，龍究竟是一種什么樣的動物呢?它是確有其物，還是人們想象出來的?

　　《管子·水地篇》云：“龍，生于水。被五色而游，故神。欲小則化如蠶躅，欲大則藏于天下。欲上，則凌于云氣，欲下則人于深淵�！痹S慎《說文解字》稱“龍，鱗蟲之長。能幽能明，能細能巨，能短能長，春分而登天，秋天而潛淵”。羅愿《爾雅翼》中也稱：“龍者，鱗蟲之長�！薄捌湫斡芯潘啤ｎ^似駝，角似鹿，眼似兔，耳似牛，項似蛇，腹似蜃，鱗似鯉，爪似鷹，掌似虎是也。其背有八十一鱗，具九九陽數。其聲如嘎銅，盤口，旁有須髯。頷下有明珠�！�

　　由此可見，到了漢代，“龍”已經開始脫離現實生活及自然界中的具體動物形象，而成為一個集諸種動物靈性與特長于一身的特殊動物。它“呵氣成云，既能變水，又能變火”，且“能幽能明，能細能巨，能短能長”，似乎已無所不能。這時的“龍”，與我們今天所看到的各種龍的藝術形象大致相符。正因為此，大多數學者認為，龍是我國古代先民的圖騰，是一種虛無的想象的動物。

　　那么，龍最早期的原形是什么呢?許多學者認為，中國古代的龍的現象源于魚或者蛇。據考古發現，最原始的龍的形象當推西安半坡仰韶文化遺址出土的陶壺龍紋，它的造型與后世的龍有很大的差別，是蛇身魚形，它們是仰韶文化氏族居民的圖騰形象。在山西襄汾夏墟遺址也曾發現與半坡相似的龍紋。據此，有學者指出，后世所見的龍的形象與造型，是由半坡長魚紋演變而來的。從半坡到夏墟的原始龍紋看，龍起初是一種生活于水中的蛇狀長魚，夏人和仰韶文化古人之所以把它作為圖騰族徽，反映了他們常常面臨洪水災害，企望人類能像龍魚那樣在水中生活，于是把龍魚當作民族保護神來崇拜。

　　何新在其《諸神的起源》一書中，曾懷疑過龍真實存在的可能性，并假定龍的真相和實體實際上是云。但他在其后出版的《龍：神話與真相》一書中卻認為，“龍”在古代確實是存在的，它就是現代生物分類學中稱作Crocodilus Porosus的一種巨型鱷——蛟鱷，或者說，它是古人眼中鱷類、蠑螈類以及蜥蜴類動物的共名。他指出，從動物學的角度言之，鱷類的壽命極長，可達百年甚至數百年以上。而且，有些鱷類動物確也有一種奇異的功能，即可以敏銳地感受氣壓變化從而預知晴雨。每當下雨前，鱷類常作怒吼，“其聲如雷，聞之可占雨”。這是鱷類動物成為古人心目中的雷神、雨神和鼓神的重要原因。在遠古人類所面對的各種猛獸中，巨型蛟鱷無疑是最神秘和最具有威脅性的，遠古人類既恐懼之，又崇拜之，故而常把鱷看作地神、水神和戰神。還需注意的是，不僅在中國，在古代巴比倫、印度和瑪雅文化中，均發現了蛟鱷(鱷龍)崇拜的遺跡。

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