在隋唐的評書故事里,羅士信是秦瓊的義弟。他天生神力,是隋唐四猛第一猛,外號“當世孟賁”,使一條大鐵槍,罕有敵手,曾大戰李元霸。但他生性憨傻,在攻打揚州皇宮時掉進陷阱,被亂箭射死。上面是評書故事中的情節,但在歷史上羅士信是真有其人的,在《舊唐書》、《新唐書》,均有其傳記。那么歷史中的羅士信又是怎么樣的人物呢?
據記載,羅士信出生于600年左右,是齊州歷城(山東省濟南市歷城區)人。關于他的家世背景,沒有任何明確的記載,有的說他是羅藝之子,但沒有任何證據,只是猜測。613年隋末農民起義爆發,王薄、左才相、孟讓等人攻打齊郡,齊郡通守張須陀率軍出戰。
當時年僅十四歲羅士信,請求從軍征戰。張須陀看他身材矮小,就對他說:“你這身材連穿盔甲都沒法穿,怎么能打仗呢?”羅士信大怒,當即身披重甲,懸掛兩壺箭,然后飛身上馬。張須陀見到他有如此氣魄,非常高興,允許他隨軍出戰。
不久,張須陀與起義軍在濰水交戰。雙方剛剛列完陣,羅士信便手持長矛,馳馬沖入敵陣,連殺數人,并斬下一人的首級,用長矛挑著在陣前巡回,起義軍軍嚇都不敢動彈。張須陀乘勢發起進攻,大破敵軍。羅士信在追擊敵軍過程中,每殺一人就割下其鼻子,最后以鼻子的數量報功。張須陀嘆服,將自己的戰馬賞給羅士信,并將他留在身邊。
過了一段時間,張須陀奉命討伐下邳附近的起義軍羅明月所部。當時盧明月有十余萬人,而張須陀才萬余人馬,雙方對峙數十天,張須陀決定采取退兵誘敵之計,需要將領率領人馬偷襲敵營。此行十分危險,只有羅士信、秦叔寶主動請行。最終秦、羅二人燒毀敵營三十余座,與張須陀夾擊,大破義軍,盧明月僅帶著數百騎兵逃之夭夭。
此后每次作戰羅士信都隨張須陀先登陷陣。隋煬帝楊廣得知情況后,派遣使者慰問,并讓畫工畫下張須陀、羅士信戰斗陣法,交到內史省。
張須陀、羅士信、秦叔寶雖然獲得了一些勝利,但隋末農民起義呈野火燎原之勢。616年,李密、翟讓在大海寺之戰中,擊殺張須陀。秦叔寶、羅士信率領余眾投往隋將裴仁基,不久后兩人跟隨裴仁基投降瓦崗軍,也加入到了隋末農民起義軍的行列。
此后羅士信奉命與王世充作戰,因重傷而被俘。王世充非常欣賞羅士信的才能,待其甚厚,與之同寢食。618年王世充徹底擊敗李密,得到邴元真等瓦崗軍將領,對待羅士信也不如從前,羅士信非常不滿。后來王世充的侄子王道詢看中羅士信的戰馬,向他索要。羅士信不給,王世充竟然將馬奪去賜給王道詢。
619年,唐、鄭(王世充所建立的政權)交戰,王世充命羅士信攻打谷州,羅士信趁機率千余人歸唐。唐高祖大喜,任命羅士信為陜州道行軍總管,派他對付王世充。
此后羅士信圍攻千金堡,守軍不但據守不降,反而辱罵羅士信。羅士信派人找到些婦女兒童,來到千金堡,詐稱:“我們是從東都來投羅總管!庇止室獾溃骸拔覀兏沐e了,這是千金堡!”然后匆匆離去。守軍以為羅士信已經撤離,便出兵追趕。羅士信在路邊埋伏,趁機沖入堡內,將堡中守軍全部屠殺。621年王世充投降,洛陽平定,羅士信因功被封為絳州總管、剡國公。
622年李世民率軍征討河北的劉黑闥。劉黑闥重兵圍攻?水城,唐軍三次增援都無功而返。李世民擔心守將王君廓守不能堅守,便問眾將道:“誰愿前去代替王君廓守城?”羅士信挺身而出,率二百人入城。此后劉黑闥發動更加猛烈的攻勢,唐軍則因天降大雪,無法增援,最終?水城破,羅士信被俘。
劉黑闥愛惜羅士信的才能,希望他投降,但羅士信寧死不屈,最終被殺害,年僅22歲。李世民得到羅士信被害的消息后,十分悲痛,命人贖回他的遺體。羅士信生前與裴仁基關系甚好,裴仁基遇害后,羅士信出資將裴仁基父子安葬于北邙山上,還言道:“我死后,希望葬在此墓旁。”李世民遵照羅士信的生前遺愿,將他安葬在裴仁基墓旁。
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