承乾者，承繼皇業，總領乾坤之意。武德二年，秦王妃長孫氏為李世民誕下了嫡長子。根據史書的記載，因為這位皇子生于太極宮承乾殿，故以此殿為名，取名李承乾，字高明。不過“承乾”二字雖為宮室之名，然而用作人名時卻有著無比深意，是以“承乾”一名當為唐高祖李淵為這個嫡孫親賜。武德三年，尚在襁褓中的李承乾被封為恒山王。武德五年，李世民將妻子的侄子、長孫熾之孫長孫家慶任命為李承乾的侍讀。武德七年，李承乾徙封中山王。而李世民平定王世充后，將陸德明與孔穎達這兩位儒學大師雙雙任命為秦王府十八學士，令他們教導李承乾儒學經典，所以李世民即位后，在冊封太子的詔書中稱承乾“早聞睿哲，幼觀《詩》《禮》”，并非夸夸其辭。同年，李世民又將長孫家慶的胞弟長孫祥任命為李承乾中山王府的功曹。
武德九年，李世民即位，是為太宗皇帝，十月癸亥，年僅8歲的李承乾被冊立為太子。史書記載承乾“性聰敏”“特敏惠”，“豐姿峻嶷、仁孝純深”，太宗非常喜歡他，而李承乾作為大唐的皇太子，一人之下萬人之上的萬眾矚目的生活也就此開始了。貞觀三年，太子太師李綱因為腳疾只能乘著轎子進宮，于是李承乾親自將自己的老師引上殿并恭恭敬敬地行禮，又向其虛心請教，態度極為禮敬。李綱病逝后，承乾又親自為老師立碑。貞觀四年五月，唐太宗下詔令承乾“宜令聽訟”，還說“自今以后，訴人惟尚書省有不伏者，於東宮上啟，令承乾斷決�！笨梢娞铺谝呀浽谟幸庾R地鍛煉承乾身為儲君的政治能力了，而這時候的李承乾不過12歲。同年，尚書右仆射杜如晦病重，唐太宗令承乾親自前去慰問。
貞觀五年，李承乾原本定于二月行冠禮，不過唐太宗為了不奪農時，將冠禮改在了十月。同年，李承乾生病，而從來不信佛也不信道的唐太宗卻請了道士秦英來為自己的愛子祈福，等承乾病愈后，唐太宗又召度三千人出家，并特地修建了西華觀和普光寺，還將獄中的囚犯減免了罪行，以此為兒子祈福。貞觀六年，唐太宗駕幸岐州，李承乾身為太子留京監國。八月李承乾來朝，唐太宗高興之余大宴東宮官屬，又賜帛各有差。貞觀七年，李承乾再次病重，唐太宗下旨請天竺高僧波頗為愛子祈福。承乾病愈后，太宗大喜之下賜了綾帛等六十段與及時服十具給波頗。同時也因為承乾多病，唐太宗為了不讓他太辛苦，特別準許他不用多讀書，只要和孔穎達評說古事即可。不過李承乾并沒有借機放縱自己，反而更加展示出了治國安邦的卓越才能，有一次唐太宗讓他試著寫一寫治國的策略，結果他很快便寫滿了三頁紙，內容很有價值，唐太宗看了后非常得意地向侍臣們炫耀說：“先論刑獄為重，深得經邦之要也�！�
不過唐太宗也擔心承乾“生長深宮，百姓艱難，都不聞見”，于是對太子左庶子于志寧、杜正倫等人說：“卿等輔導太子，常須為說百姓間利害事�！恳娪胁皇鞘�，宜極言切諫，令有所裨益也�！倍畛星嗍趾脤W，不僅令孔穎達撰《孝經章句》，還讓顏師古注班固《漢書》解釋詳明，完稿后又鄭重上表，唐太宗對此大加贊賞，將之珍藏進皇家的圖書館秘閣內，并賞賜顏師古古物二百段、良馬一匹。貞觀八年二月乙巳，太子李承乾加元服，唐太宗因此大赦死罪以下，賜五品以上子為父后者爵一級，天下大?三日，又大宴群臣，賜帛各有差。三月，唐太宗駕幸九成宮，九月丁丑，李承乾來朝。 同年，李承乾召諸碩德集弘文館講義，又念及“皇帝為寡人造寺，廣召名德”一事，特意請了普光寺高僧釋道岳前來，甚為禮遇。
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