一年一度的農歷五月初五為端午節，又稱端陽節、龍舟節、女兒節、浴蘭節、詩人節等，與春節、清明節、中秋節并稱為中國漢族的四大傳統節日。歷史上關于端午節的來歷有很多種之說，最為傳統也最為盛行的說法是為了紀念春秋戰國時代楚國大詩人屈原。這種說法最早出自南朝梁代吳均《續齊諧記》和北周宗懔《荊楚歲時記》的記載。
屈原本是楚武王熊通之子屈瑕的后代，早年受楚懷王信任，任左徒、三閭大夫，常與懷王商議國事，參與法律的制定，主張章明法度，舉賢任能，改革政治，聯齊抗秦。同時主持外交事務。主張楚國與齊國聯合，共同抗衡秦國。提倡“美政”。在屈原努力下，楚國國力有所增強。但由于自身性格耿直加之他人讒言與排擠，屈原逐漸被楚懷王疏遠。公元前305年，屈原反對楚懷王與秦國訂立黃棘之盟，但是楚國還是徹底投入了秦國的懷抱。使得屈原亦被楚懷王逐出郢都，開始了流放生涯。公元前278年，秦國攻破了郢都。當年五月五日，屈原在絕望和悲憤之下懷抱大石投汨羅江而死。
屈原投汨羅江后，當地百姓聞訊后立即劃船撈救，一直行至洞庭湖，終不見屈原的尸體。那時，恰逢雨天，湖面上的小舟一起匯集在岸邊的一個亭子旁。當人們得知是打撈楚國有名的賢臣屈大夫時，便再次冒雨出動，爭相劃進茫茫的洞庭湖。為了寄托哀思，人們蕩舟江河之上，此后才逐漸發展成為龍舟競賽。百姓們又怕江河里的魚吃掉他的身體，就紛紛回家拿來粽子投入江中。后來就成了吃粽子的習俗�？磥恚宋绻澇贼兆�、賽龍舟與紀念屈原相關。唐代詩人文秀為此曾寫《端午》詩：“節分端午自誰言，萬古傳聞為屈原�？靶Τ彰烀欤荒芟吹弥背荚�。”
其實，“端午”一詞最早卻起源于唐玄宗李隆基的生日。原來“端午”的意思是每個月的第一個五日。晉朝《風土記》中就說，“仲夏端午。端者，初也”，這明確指出“端”取開端和初始之意。而“午”不僅與“五”同音，古代兩字相通，“端午”又稱“端五”;而且，在古人用十二地支對應月份的排列中，“午”正是五月，因此“端午”便具備了專指“五月初五”的含義。當然，這只不過是民間的說法。而“端午”的最終定名是在唐朝。這就是因為唐玄宗的生日是八月五日，也就是八月的第一五日。為了避諱，當時經大臣宋?提議，把“端五”正式定名為“端午”，并延續至今。
唐玄宗的生日是農歷八月初五，當時朝廷討論將其生日設為“千秋節”。唐朝宰相張說《上大衍歷序》中就曾說：“謹以開元十六年八月端午赤光照室之夜獻之。”由此可知，將端午正是定名之時是唐朝開元十六年，即公元728年。關于此事《舊唐書》中說：“開元十七年八月癸亥，上以降誕日宴百寮于花萼樓下，百寮表請以每年八月五日為‘千秋節’�！薄短茣洹穼Υ耸乱灿忻鞔_記載：“開元十七年八月五日，右丞相薛曜、左丞相張說等上奏，請以是日為‘千秋節’，著之甲令，布于天下”，并規定每逢此日，朝野同歡，“天下諸州咸令宴樂，休假三日”。于是，第二年，即開元十七年八月端午，朝臣放假三天，唐玄宗和楊貴妃在皇宮的花萼樓前舉行盛大的宴會和樂舞表演，慶祝第一個“千秋節”。公元742年，唐玄宗采納大臣們的建議，將年號“開元”改為“天寶”，為與“千秋節”相應，又于天寶元年“割江都、六合、高郵三縣地置千秋縣”。千秋縣就是今日的安徽省天長市。
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