秦始皇做過的事，隋煬帝多半也做了，但是他沒有焚書坑儒;隋煬帝做過的事，唐太宗多半也做了，但是唐太宗沒有開運河。人們對秦始皇、唐太宗的功績多有肯定，但談到隋煬帝時卻多是惡語——

五十年前，我就疑惑對隋煬帝的評價是否正確

五十年前的1962年，我在五年制的北京大學歷史系讀到四年級的時候，中國古代史專業又細分斷代史時，于是我選擇了隋唐史專門化，開始在汪?先生指導下學習，1964年又考為他的研究生，繼續學習隋唐史。文革開始，學業中斷，而后分配去了內蒙。工作之余百無聊賴之際，曾細讀帶去的線裝本的《隋書》，將隋代史料分門別類地抄成十一個筆記本，那時對隋煬帝楊廣的評價產生了疑惑，就是我后來在隋煬帝傳記的前言里說的：“我們差不多可以說，秦始皇做過的事，他多半也做了，但是他沒有焚書坑儒;我們還可以說，隋煬帝做過的事，唐太宗多半也做了，但是唐太宗沒有開運河。然而，秦始皇、唐太宗都有‘千古一帝’的美譽，隋煬帝卻落了個萬世唾罵的惡名。”

今人評說隋煬帝功罪，應比魏徵更實事求是 歷史

1981年，寧可先生組織絲綢之路考察到張掖時，考察隊要給地委機關和地區學校的200多人做一場報告，寧先生安排我先講，臨時想的題目就是“在張掖說隋煬帝”，將自己對過去關于隋煬帝的評價的疑慮和盤托出。講隋煬帝做皇帝以后十四年，只在長安城里住了十個月，一直在外面奔波，他忙活些什么?羅列出他所做的事情，結論是他很有眼光地在張羅國事，大部分都做得很好，雄才大略，是有重大歷史建樹的。就是最后遼東打得太急，給民眾造成巨大災難，因此是又有重大歷史罪惡的人。寧先生主持會，當時就聲明，發言只代表個人觀點。雖然他以前論歷史主義的文章對隋煬帝開運河有正面評價，但顯然對我在許多方面肯定隋煬帝，是有保留的。確實，考察隊的另外20位隋唐史學者，當時大概是沒一個認可替隋煬帝說好話的。會后鄧文寬調侃概括我對隋煬帝的評價：偉大的暴君。這當然并不準確。

后來發言改寫成一篇名為《煬帝西巡》的論文，發在1982年出版的《絲路訪古》文集中。文中總結道：“隋煬帝作為一個處在中國長期分裂后重建大統一時期的皇帝，又是處在中古社會鼎盛發展的起點上，他的許多活動帶著蓬勃向上的時代氣息。西巡之外，還有北狩、建洛陽、修馳道、筑長城、開運河、下江南等等，他以極大的魄力和強度發瘋似地干了十幾年，但他并不是發昏，他做的一些事，不無建設和發展統一國家的歷史內容。許多做成功了，有的做糟了，特別是他本人殘暴的專制君主的品格，在做一些本無可厚非的事時，也給人民帶來格外深重的災難，積累成無法忍受的負擔，最后征遼東激起全國規模的農民戰爭。”

魏徵親眼看到事情的全過程，很懂得這一點，以隋為鑒是他勸誡唐太宗時常用的法寶。為了為當時的現實政治服務，魏徵在主持編撰《隋書》時，不免要著重強調隋煬帝作為暴君的失誤，有意無意地抹煞這位“慨然慕秦皇、漢武之功”，雄心勃勃的君主的一切歷史功績。一千多年來，魏徵的觀點很容易被人們接受，今天我們對隋煬帝的功罪的評價，應當能比魏徵他們更實事求是。

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