由于黎族聚居的海南島地處熱帶，常夏無冬，雨量充沛，十分適宜植物生長。這樣的自然條件，為黎族群眾的采集活動提供了優越的基礎。在黎族地區遍布的熱帶雨林植物群落，具有復層、常綠、混交和多樹種組成的特點。植被類型以常綠闊葉林為主，林下遍布熱帶灌木、藤、草本植物，可以說是一年四季樹木掛果、漫山野菜，并有一定儲量的土特產資源，為黎族群眾的采集活動提供了物質基礎。因此，采集活動成為黎族群眾重要的家庭副業和生產活動內容。
采集活動一般以兩種形式進行。一種是專門進行的采集。到山林中去采集必要的生活用品和用于交換的物品，如野果、植物根莖、紅白藤，采摘木棉、山桂皮、藥材等。另一種將自己隨手可以獲得的野果、野菜采摘回來輔助生活。20世紀初在海南黎族地區傳教的外國傳教士的游記里記載說：小孩上山放牛時，隨身帶著彎刀竹簍，見著野菜就采集裝到竹簍里;人們干農活時，腰上掛一個竹簍，帶上彎刀，見著可以食用的野生植物就將其采集。
1949年前，采集活動對于黎族社會來說，其作用是很大的。在當時生產力水平低下，農作物種類少、產量低的情況下，必須有相應的補充才行，加上黎族種植的蔬菜、果樹少，淀粉以外的營養主要是靠采集野菜、野果來解決。且當時人口少、山林茂密、植被破壞不嚴重，又為采集活動提供了較優越的條件。
除了果腹之外，采集活動還是解決黎族群眾穿、住方面的重要手段。黎族織布用的重要原料木棉和樹皮就是通過采集而得。文獻載：“紡織的原料有‘樹皮’和棉花兩種。這種‘樹皮’原料從山上剝回來……曬干后再撕成細絲，然后搓成細線，即可用來織布�！绷硗猓w船形屋的茅草、木料等也是靠從山上砍伐得到。正因為采集活動對黎族有這樣重要的作用，同時自然界也提供了這樣好的條件，所以采集活動不但在遠古，就是到了1949年前后的歷史時期中，都是黎族的重要生產活動。
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