很多人一直以為，陶淵明辭官歸隱以后，就成了貧下中農，有時揭不開鍋，還要去討飯。梁啟超甚至說他“不過廬山底下一位赤貧的農民，實在窮得可憐”，“真是窮到徹骨，常常沒有飯吃”。
其實，陶淵明的祖輩已仕宦三世，是潯陽的名門望族。陶淵明出生后，雖家道中落，但也是“百足之蟲，死而不僵”，陶家仍不失為有家產田業的官宦門庭。歸田后，詩人的居住地可考的就有上京閑居、園田居和南村等處；田莊別業則有西疇、南畝等處，遠不止“方宅十余畝，草屋八九間”。
歸田初，陶淵明在家是飲酒賦詩，琴書自娛，過著舒適的文人閑居生活。50歲以后，由于年年遭受自然災害，再加上戰禍綿延，境遇確已大不如當初。然而，他仍能“既耕亦已種，時還讀我書”，“常著文章以自娛”，也不是一位赤貧的農民。 歷史
陶淵明晚年的《乞食》詩被很多人看成是陶淵明淪為乞丐、行乞討飯的重要證據。但清人陶必銓指出，這是借韓信乞食的故事以起興，故題曰《乞食》，不一定真有此事。而且《乞食》是詩人晚年遭災時所作，并非反映其平時的生活狀況。詩人寫此詩的意旨，主要是讓子孫后代了解他在貧困的情況下如何勵志苦節。 歷史
陶淵明的晚年，與有“五斗米”俸祿收入的時期相比，生活狀況是有變化的。但晚年的他，除農業收入之外，另有教授生徒的酬資，還有顯貴的饋贈。至于故人賞趣，新知相邀，飯局一直不少，詩人資助也是司空見慣的事。所以，魯迅先生斷言：“縱使陶公不事生產，但有人送酒，亦尚未孤寂人也。” 歷史
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陶淵明確實敘說過自己的清貧景況，并寫有相當多的嘆“貧”、“苦寒”的句子，但他的“窮”，其實只是比起祖輩來要“窮”，晚年比起前半生要“窮”，比起門閥世族的巨富來是“窮”，而絕非一貧如洗。與真正的貧農相比，他富裕多了。
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