相傳在很久以前，瑤胞乘船飄洋過海，遇上狂風大浪，船在海中飄了七七四十九天不能靠岸，眼看就要船毀人亡。這時，有人在船頭祈求始祖盤王保佑子孫平安，并許下大愿。許過愿后，風平浪靜，船很快就靠了岸，瑤人得救了。這天是農歷十月十六日，恰好是盤王的生日。于是，上了岸的瑤民就砍樹做木碓，把糯米蒸熟舂成糍粑。然后，大家唱歌跳舞，慶�，幦说男律捅P王的生日。從這以后，瑤民就把這一天定為“盤王節”。
從以上的這些傳說可以看出，瑤族人認為盤王是瑤族的始祖，盤王有超凡的能力保護瑤族子孫。盤王的生日是農歷十月十六日，祭祀盤王的日子由此而來。此外，還可以從這些傳說看到關于瑤族服飾、姓氏、長鼓、圖騰等等的一些習俗。
各地過盤王節的形式多種多樣，一般都要設祭壇，供奉諸神像，中間為盤王，左右是真武、功曹、田公、地母等神像。祭祀開始，鳴火槍三響，接著鞭炮齊鳴。在鞭炮聲中，族老寨老在神像前供奉豬頭、糯米粑、雞肉、酒等祭品，人們面對神像，低頭默禱。然后唱《盤王歌》，跳盤王舞。
《盤王歌》可以說是一部瑤族詩歌總集。主要講述盤王的一生，七字句，詩句洗煉，曲律古雅而渾厚。盤王舞以鼓鑼伴奏，舞步動作忽而上跳，忽而下蹲，忽而左轉，忽而右旋，動作健美、威武，再現了瑤族先民耕種狩獵、出征殺敵的場景。有些地方過盤王節時還舉行踩歌堂活動，節日當天供奉在村寨盤王廟里的諸神會被請去參加游神大典，村民扛著盤王走村竄巷，巡視田地，最后將盤王請到歌堂坪。
據說，盤王巡視過的村寨和田地，來年能國泰民安，風調雨順。歌堂坪活動中的過州過府讓人們記住瑤族遷徙的路線，唱瑤歌、跳長鼓舞等民間文藝活動既是娛神又是娛樂大眾的活動，此時也是青年男女相互結交，尋找伴侶的好時機。
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