盡管有這么多的準備，武則天要當皇帝，仍并不那么容易。按理說，皇帝駕崩，應由太子繼位。武則天有四個兒子，其中三個當過太子。第一個是李弘。李弘早在顯慶元年（公元656年）正月就被冊封為太子，卻于上元二年（公元675年）四月去世。許多人都說他是被武則天毒死的�？上�死無對證，何況這位太子的身體確實很差，早在他被冊封為太子的那一年，就曾大病一場，以至“御醫無策”。所以我們只好算他是病死。第二位太子是李賢。上元二年（公元675年）立，永隆元年（公元680年）廢。他的被廢，也是一個疑案。我們只知道他們母子之間猜忌很重。有人說是因為他組織名儒注《后漢書》，大講后妃外戚干政犯了武則天的忌諱；也有人說李賢根本不是武則天的兒子，而是她姐姐韓國夫人和李治的私生�？傊�，他被告發謀反，在他的宮殿里搜出兵卒甲服數百件以為罪證。這位可憐的太子被廢為庶人，嗣圣元年（公元684年）死在巴州。以數百件兵卒甲服為謀反的罪證，顯然證據不足。就這么一丁點兒武器裝備，能謀什么反？如果不是武則天已有廢掉太子之心，就不會有人出來控告太子，更不會有人去搜查太子的府第�？梢�，李賢實際上是死于武則天的猜忌。三任太子李顯就是在皇帝位子上被廢的。這家伙是個混蛋加草包。他比他老爸更窩囊，更好色，更怕老婆，更沒頭腦。李治雖然弱一點，卻好歹還有自知之明，為人處事都比較謹慎穩當得體，因此也還有一定威望。李顯卻完全拎不清自己的斤兩。上臺沒兩天，就忙不迭地要讓老丈人韋玄貞當宰相。宰相裴炎不同意，這個糊涂皇帝竟然說：國家是朕的。朕就是把天下都讓給他，也沒什么了不起。這就不但武則天不能容忍，其他人也無法接受。因此，這家伙只當了兩個月皇帝，就被武則天和裴炎從寶座上拖了下來。接替李顯當皇帝的睿宗李旦是個聰明人。他干脆連朝都不上，把所有的政務都交給母后去處理，說是自己年輕不懂事（時年二十二歲），無德無才，不堪執掌國政。兩年后，武則天提出要還政于他，他只是叩頭，死也不肯答應。事情到了這個份上，武則天取代李家的人當皇帝，已是遲早的事。然而武則天并沒有匆匆忙忙把皇冠戴在自己頭上。武則天不是一個輕舉妄動的人（這是她成功的重要原因之一）。她深知，她要做的，是開天辟地以來前所未有的事。中國不要說從來沒有過女皇帝，便是女人執政掌權，也很不“合法”。這就要有鋪墊、準備，要讓人們在思想上轉彎子，也要耐住性子等一等，看一看。武則天能做到這一點。她有耐心，沉得住氣，但不能等太久，因為她已經六十一歲了。
事實上當時的形勢也容不得她慢條斯理溫文爾雅。權力斗爭從來就你死我活，改朝換代更不是繪畫繡花。高宗去世以后，實際上空缺的帝位已成為一個敏感的問題，掛羊頭賣狗肉的把戲已經演不下去。武則天面臨著兩種選擇：要么還政于子，讓李治的兒子去賣羊肉；要么亮出武家店的招牌，公開賣狗肉。武則天心里很清楚，大家都在等著她攤牌，何況還有那么多人在磨刀霍霍虎視眈眈。第一個公開跳出來和武則天叫板的是徐敬業。嗣圣元年（公元684年）九月二十九日，也就是中宗李顯被廢七個多月、章懷太子李賢自殺六個多月后，徐敬業在揚州起兵，宣布要用武力推翻武則天的“偽政權”。徐敬業請駱賓王專門為他起草了一份檄文，對武則天進行口誅筆伐，對天下人進行宣傳鼓動。駱賓王到底不愧“初唐四杰”之一，文筆好得出奇。加上自己長期郁郁不得其志，公憤加私仇，一股怨氣噴薄而出，便把這篇檄文寫得驚天地泣鬼神。在駱賓王的筆下，武則天原本就不是什么好東西。這確實堪稱中國歷史上最出色最精彩的一篇檄文，端的寫得義薄云天，氣壯山河，據說連武則天讀了也拍案叫好，認為這樣的人才居然沒被發現，實在是“宰相之過”。徐敬業的叛軍自然也沾光成了仁者之師、正義之師、威武之師、勝利之師�？上�，批判的武器并不能代替武器的批判。徐敬業臨時糾集的烏合之眾根本就不是王朝天兵的對手。只幾個回合，就被打得七零八落，落荒而逃。裴炎是以謀反罪被殺的。證據是他曾與叛亂分子駱賓王私下接觸，并與徐敬業有書信來往。據說，駱賓王為了策反裴炎，曾編造民謠“一片火，兩片火，緋衣小兒當殿坐”，并解釋說：“緋衣”即裴，“一片火，兩片火”即炎，“小兒”即子隆（裴炎的字），“當殿坐”自然是當皇帝了，因此激起了裴炎的反心。其實，裴炎與徐敬業并不是一路人。他對徐敬業這個人和徐敬業要做的事都有所警惕，并不想摻和進去。徐敬業的目的是推翻武氏，自己稱王；裴炎的目的則是逼退太后，還政睿宗。但他們在倒武這一點上有共同之處。因此，當徐敬業在揚州起兵時，裴炎的心情，可以說是“一則以喜，一則以懼”。喜的是終于有人向武則天的權威公開挑戰，她大約再也不能一意孤行。懼的是戰端一開，時局將不可收拾。而且，不管是現在對付足智多謀的皇太后，還是將來對付重兵在握的徐敬業，都是難題。但他實在不愿放棄這千載難逢可以坐收漁利的天賜良機。于是便決定豪賭一把。他對武則天說：皇帝年長，不親政事，這才給叛匪以口實。如果太后還政于皇上，臣以為叛軍不討自平�？上�武則天沒那么好哄。她臉上不動聲色，心里卻暗暗好笑：少跟老娘來這一套！不討自平？天下哪有不討自平的反賊！大軍征討還不一定平呢！以你裴炎頭腦之清醒、政治經驗之豐富，難道不懂這個道理？難道看不出徐敬業的真實目的是“凡諸爵賞，同指山河”？即便我把政權還給皇帝，他徐敬業也會借口“還政是假”云云繼續興兵作亂�？磥�，所謂“不討自平”是假，要老娘下臺才是真。難怪他對討伐叛賊毫無興趣（不汲汲議誅討）了。對這種人，武則天從來就不手軟。你裴炎和徐敬業不是南北呼應一唱一和嗎？老娘先殺了你再說，免得變生肘腋，防不勝防。所以，武則天沒有絲毫猶豫就把裴炎送上了斷頭臺。平息揚州叛亂以后，又斬殺程務挺于軍中。
擊敗對手之后，武則天開始實行她的特務政治和恐怖統治。這種政治和統治的核心部分，是告密制度、酷吏集團和冤假錯案。盡管武則天這一手段極其卑鄙無恥、骯臟下流，卻挺管用。幾年下來，已沒有什么人膽敢對她的所作所為說三道四，有的只是一片歌功頌德和阿諛奉承之聲。呈報所謂祥瑞的綠紙書和言說所謂天命的勸進表雪片般飛往宮中，飛到武則天的丹陛之下。在裝模作樣進行了一番推讓辭謝以后，載初元年亦即天授元年（公元690年）九月九日，這個中國歷史上最大的女野心家，終于如愿以償，戴上了那血染的皇冠。這一年，她六十七歲。（十五）

來源：《解放日報》

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