東鄉族是中國甘肅地區頗具特色的一個少數民族，其歷史、民俗十分悠久，融合發展了多方文化。東鄉族是14世紀后半葉由聚居在東鄉的許多不同民族成分融合而成的，因居住在河州(甘肅臨夏地區)東鄉地區而得名。東鄉族自稱“撒爾塔”(Sarta)，是以撒爾塔人為主，融合當地回族、漢族及少量的蒙古族等逐漸融合而成。東鄉族人口515000人，主要聚居在甘肅省臨夏回族自治州的東鄉族自治縣，少數散居在青海省、寧夏回族自治區和新疆維吾爾自治區，甘肅省的洮河以西、大夏河以東和黃河以南的山麓地帶。

　　東鄉族因居住在河州(今甘肅臨夏地區)東鄉地區而得名。該民族自稱“撒爾塔”(Sarta)。是以撒爾塔人為主，融合當地回、漢、蒙古族等逐漸形成的。撒爾塔原始意思為“商賈”，指定居于中亞一帶信仰伊斯蘭教的各種人，主要有突厥人、波斯人，統稱為色目人。東鄉族的來源和形成，一度觀點頗為分歧。其中蒙古人為主說，早在明末清初時期，東鄉族人民積極參加了以米刺英、丁國棟為首的農民起義。

　　由于民族形成的特殊環境，所以東鄉族形成時，其社會結構即為社會制度。東鄉族語言屬阿爾泰語系蒙古語族，東鄉族的詞匯中，漢語借詞較多，也有不少突厥語、阿拉伯和波斯語借詞。東鄉族至今只有本民族的語言而沒有文字，如今使用的是漢文，絕大部分群眾懂漢語。

　　中華人民共和國成立前曾被稱為“東鄉回回”、“東鄉蒙古”、“東鄉土人”等。主要分布在甘肅臨夏回族自治州東鄉族自治縣境內，少數散居在甘肅蘭州市和廣河、和政、會寧、玉門等縣市及新疆伊犁州，寧夏、青海也有少量定居。根據2010年第六次全國人口普查統計，東鄉族人口數為515000。主要從事農業，善種瓜果。

　　使用東鄉語，屬阿爾泰語系蒙古語族。大部分人會說漢語。沒有本民族文字，通用漢文。東鄉族、撒拉族以及保安族，在元明清三季700年中與回族關系密切。

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