崇禎初，朝中京官或地方主官出缺，除循例由新進士中選拔外，也由任過一定時期的州縣官吏中進行考選。這就給某些朝臣，大開了發財之門。
考選標準并非根據德、才，而是徇私枉法。譬如禮部郎中路邁，只因為和大學士周廷儒的弟弟周正儀是兒女親家，依仗這個關系，竟訂出“七千求詞林(翰林官)、五千求科(給事中)、三千求道(監察御史)”的價格，公開受賄，代人走門路求官。如果沒有把握，路邁豈敢公然如此?朝中層層勾結、徇私舞弊的內幕，由此不難窺見。
進京接受考選的官吏，為了攫取肥缺美缺，無不爭相向當權者施賄。授官大權由吏部掌握。東廠為了分肥，常對該部的舞弊行為提出彈劾。因此，每遇考選的年頭，吏部官員惴惴不安。后來雙方協議，每次選官，由吏部送銀二萬兩給廠監，聽由該部尋找謀缺的人，從此才相安無事。
崇禎十年三月出任吏部尚書的田唯嘉，為掌握內外情況，曾向宮內太監普遍送禮，要求互通消息。次年，被御史參劾“考選不公”，而劾本內容他很快便知道了，于是匆忙上疏自辯。誰知諫官們認為，御史的奏疏送入內廷，尚未公開，田唯嘉何以得知其情由，再度提出糾劾�；实蹫閷m中泄密一事感到惱火，傳旨令錦衣衛鎮撫司究辦，先逮捕了田家的四名親信。田唯嘉心中懼怕，只得把到手的賄金大部份送給鎮撫司，但后來還是被罷了官。事情外傳后，民間曾譏諷說：“吏部囊空，錦衣地重!”
作為執法主管機構之一的刑部，同樣是黑幕重重的渾水衙門。崇禎十二年升任該部尚書的甄淑，表面上道貌岸然，一介不取。但卻聽任兒子貪贓枉法制造了許多冤案。次年他因故下獄，囚禁獄內的受害人一見到他，立刻蜂涌而上，予以痛毆。獄官葉國華恐怕他被揍死，只好把他關在獄吏室內，使冤憤者不能近身。
任用大員也存在問題，皇帝往往憑印象出發，決定尚書、侍郎人選。在內外交困之際，這些人常獲咎于皇帝，被當廷傳旨系獄。崇禎十二年五月擢升兵部尚書的傅宗龍，年底即以“戲視封疆”，由朝房直接下獄。
傅宗龍步行進監，監門頗多。每過一門，獄吏獄卒都要錢。等身上攜帶的銀錢用完，無法應命，竟被拒之于監房之外。直到家里送來了錢，滿足了獄吏的需索，才得入內坐牢!
兵部侍郎謝啟光入獄時，身無分文。牢頭索賄不得，竟當場飽以老拳。
御史高欽舜和張養的遭遇更為離奇。他們到兩淮巡鹽，“厚載而歸”。此事被廠衛探知，分肥不得，提出了彈劾。由于皇帝震怒，一切施賄手段都不奏效，最后兩人同時處斬。高欽舜受不了看著張養先被處決的慘狀，囑咐家人厚賂監刑官和劊子手，要求先斬自己，果然如愿以償。誰知他剛身首異處，“停刑”的圣旨就下達了。張養沒有想到行賄請求先死，反揀得一條活命。
崇禎十五年以后，買賣官職的情況愈演愈烈。外省一司道官員，鉆營升任巡撫，已向吏部送去五千兩銀子。此人患得患失，誠恐資歷不夠，做不成撫臺，忙著又加送了兩千兩，結果真的擢升巡撫。一名小京官謀求外任浙江海道道員，吏部索價五千，他只答應三千，而且是先交一半，因而僅當上了知府。
吏部還訂出賣官的價格：禮部屬官二千兩，兵部沒有多少油水可撈，只要八百。有人出了重金，買到吏部屬員的位置，但還沒有到任，就被“有力者”以更高的代價奪走了。
給事中廖國遴和楊枝起，手段更惡劣。他們主動登門，拜訪入京考選的人，進行所求官職的討價還價。如果出錢過少，兩人當晚就再度登門，施加恫嚇。文獻記載，有人把隨身攜帶的銀子送完了還不夠，“至貨袍帶以賂者”。
崇禎十五年八月，兵部尚書陳新甲因家仆泄密，被捕下獄。廖、楊二人連連上疏，要求處以極刑。而當收到陳家的重賄后，他們又奔走于刑部尚書徐石騏家中，為之說情，請予免死。是非顛倒，一至于此。
皇帝本人，對朝中賄賂公行的情況，并非一無所知。一次考選新進士，他曾對近臣說：“新進士選館，將城內金子換盡矣!”雖然如此，可沒有辦法來掃除積弊。
由于考選弊端叢生．皇帝不再相信此一辦法能選拔出扭轉頹勢的真才，從而又提出用人采行“薦舉”的途徑。消息剛剛傳出，不少人便開始活動，向朝臣們行賄托情，央求予以推薦。
崇禎十六年，農民大起義席卷半個中國，往昔千方百計鉆營做官的人，幾乎沒有一個愿到經受過戰火的地區任職。即使已被任命，都尋找種種借口，“規避不出”。
皇帝沒有辦法，只得親自主持授官，在殿中供奉明太祖神位，讓選中做官的人魚貫進入，先在神位前跪拜，接著由后一人代前一人拈鬮，鬮上書明何州何縣，一律即刻赴任，不準逃避。中選者個個愁眉苦臉，從積極行賄求職到被動拈鬮授官，這又是樁少見的奇事。
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