我們都知道，司馬遷對漢武帝是有怨恨的。所以，《史記·孝武本紀》中，寫盡了漢武帝迷戀神仙的可笑嘴臉。當然，班固就不用那么糾結了。他的《孝武本紀》是另起爐灶的，編年體，十分正常。
漢武帝的后半生，就是在求仙的夢囈中渡過的。他舉行過封禪大典，祭祀的神靈已遍及五岳、四瀆。而方士們迎候祭祀神仙，去海上尋訪蓬萊仙山，最終也沒有什么結果。不過，更可笑的是，天子雖然發現方士們都是騙子都是胡說八道了，還始終籠絡著他們，不肯與他們絕斷往來，總希望有一天能遇到真有方術的人。
第一個撲上來的是李少君。他是以導引神氣和長生不老之術來面見皇上的，常說自己七十歲，能驅使鬼物，能長生不老。他有兩個神跡：一次是和武安侯田?一起宴飲時，說自己曾經和一位九十多歲的老人的祖父一起游覽射箭；一次是辨出了皇帝一件在齊桓公十年時的銅器。由此，人們都以為他有幾百歲。這種伎倆實在是太低端了。司馬遷也早看出來了，用詞盡是“匿其年”“常自謂”“以為神”等，就只有買單的冤大頭沒有看出來。
李少君還給漢武帝造了一個夢境，說有辦法能使丹砂變成黃金，用這種黃金可以看到蓬萊山上的仙人，見到仙人后行封禪大典，就能長生不老。他還說自己曾看見安期生，吃的棗像瓜那樣大，只見合自己胃口的人。——瞧，他都給自己準備退路了。但漢武帝不僅相信了，還派人去尋找蓬萊山和安期生，并派人主持煉丹制藥的事。李少君死了，他還一廂情愿地以為人家是仙去了。
第二年，齊人少翁以通鬼神的方術進見漢武帝，并用方術在夜里幫武帝召魂，見到了剛去世的王夫人。后世不少研究者認為，那有可能就是最早的皮影的肇始了。事實上，在不允許靠近的情況下，在帷帳里讓一個人的身影若隱若現的，可能有一百種方法吧；不過，漢武帝還是很高興，授予少翁為文成將軍，賞賜無數，又聽他的話，造車，造甘泉宮，用盡各種辦法招天神。天神一直都不來。少翁最終因為偽造帛書放在牛肚里，被誅殺。雖然把騙子殺了，但這件事卻被瞞了下來，接下來就有第三個：欒大。
為了取悅這位能招來神仙的人，漢武帝真是下了血本，他先封欒大為五利將軍，又給了他天士將軍、地士將軍、大通將軍、天道將軍四道金印，給了他二千戶的封地，封為樂通侯，賜給他第一等的宅第和上千位仆人，無數的金銀珠寶，再把長公主嫁給他，送他黃金萬斤。至于王公貴戚再許給欒大的好處，更是不勝枚舉。好了，這位五利將軍忽悠了這么多東西，也該向皇帝交差了，可是他哪里交得出神仙呢？他連入海求仙都不敢，只到泰山去祭祀。漢武帝派人暗中跟隨，查驗他的行蹤，得知他實際上什么也沒有見到。欒大說見到了他的老師，其實他的方術已經用盡。漢武帝就殺了五利將軍，全然不管自己的女兒要守寡。
以上這個故事，除了把女兒嫁過去一節之外，是不是有點眼熟？對，漢武帝就是秦始皇的copycat。秦始皇花了重金求仙，又是派人尋找海上仙山，又是尋找長生不老之藥，結果方士盧生等人到期交不出貨，卷款潛逃，秦始皇一怒之下，就坑了數百名方士和儒生。這就是著名的“坑儒”。的確，正如一些學者所評價的，如果不是晚年漢武帝下了表示懺悔的《輪臺詔》，他就可以位列中國最壞的皇帝之一了。他犯的錯誤，與那位“千古一帝”何其酷肖！
不過，真不好說漢武帝沒有“坑方士”是因為仁慈，不，我覺得是因為他上的當比秦始皇深多了。即便出了這樣的巨騙，他也不罷休。因為欒大得到如此厚賜，貴振天下，海上燕、齊等地的方士，全都激動振奮地說自己有海上仙方，能與神仙交往；不知道其中是有多少方士，是臨時從別的行當改過來的呢？惟一一個拿出了一點實證的是公孫卿。他找到了一個仙人的腳印。漢武帝還紆尊降貴地去緱氏城查看過這個腳印。
我覺得嘛，漢武帝至死都沒有從神仙夢中醒過來。公孫卿告訴他，黃帝曾在荊山腳下鑄鼎，鼎鑄成后，有一條龍從天上下來迎接黃帝，黃帝騎上龍背，群臣和后宮嬪妃跟著上去的有七十多人，龍才飛升離去。還有一些小臣上不去，把龍須都拉斷了，黃帝的弓也掉下來了。漢武帝悠然神往，說：“嗟乎！吾誠得如黃帝，吾視去妻子如脫屣耳。”還在做他的清秋大夢呢。
分析者常會說，秦始皇和漢武帝等人迷信神仙，多是因為上古時候科學還不發達，一些現象無法得到解釋，所以便抱著幻想了。我可不這么看。司馬遷怎么就不上當呢，那些最知道自己幾斤幾兩的方士，怎么就懂得抓科學的漏洞呢，劉徹怎么也不能算是沒文化的人吧怎么就盡吃啞巴虧呢？還不是因為強烈的貪念和無所不能的幻覺，以及對極權統治的不安全感，高度刺激了他們的多巴胺，讓他們像吸了毒一樣的high，一樣的無法自拔？
否則，你就無法解釋，為何到了人類早就可以上天入地科技昌明的今天，還有那么多智商不低、能力通天的富豪高官，那么迷信李一道長，迷信偽密宗，那些早就聲名狼藉的氣功大師們，還那么活蹦亂跳。
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