明朝很在乎修長城，完全是它的邊疆策略就是要拒敵于國門之外。從明成祖朱棣之后，之后的明朝軍隊再也沒有深入草原，擺出了一種挨打的姿態。當然，后來草原軍團對明朝這種不合作的態度，是相當惱怒的，不斷派出軍隊，寇邊犯境，他們和明朝玩，沒有這種軍事威脅作為后盾，明朝完全可以把他們當成野人，甚至不當成同類。
　　
　　明朝對草原軍團整體態勢上就是你來打、我就頂，至于草原部落說，想來朝貢和開榷場，希望能從明朝這里換點好處，如果明朝能打，一般是不會答應的。朱棣還在的時候，明朝也覺得打不是唯一的辦法，也開始和草原做生意，不過，他可不是和所有部落做生意，而是僅和兀良哈這個部落，這個部落以前幫過朱棣大忙，和明朝有舊交情。當然，和他做生意，念著這個部落的好，這只是表面原因，真正主要的原因還是想讓他為明朝在草原上繼續出力，牽制那些不聽話的部落。
　　
　　在朱棣死后，明朝君臣也沒啥勁頭主動和草原過不去了，不再想著整日里盤算著越過長城，和草原軍團打攻防戰。明朝君臣就打開朝貢這個渠道，讓出了兀良哈以外的部落，以低明朝一頭的番邦身份，來明朝匯報工作的方式，當然，主要是讓這些部落能從明朝這里換取他們喜歡的東西。這種方式讓草原部落的貴族們受益匪淺。大家知道，能參加朝貢使團的人，都應該是有頭有臉、有錢有地位的草原貴族，到明朝轉一圈，得到的東西不是綾羅綢緞，就是金銀瑪瑙，或者其他草原上根本產不出的東西。如果靠搶劫，這些貴族大概是得不到這些好東西，誰也不會把家里值錢的東西放到院墻根兒吧。可是，草原上的普通人自然從朝貢中得不到啥好處了，打劫雖然拿不到值錢和稀罕的東西，但總是能搶到漢族人吃不完的糧食、穿剩下的衣服，對于大多數草原上的老百姓，這些東西顯然是最實惠的。
　　
　　其實，如果草原上這些貴族能有點自律精神，這種朝貢的貿易方式也是能維持的，大家都心照不宣，你拿你的好東西，我要我的和平，各取所去，相安無事，這也是很好的局面。但草原上的貴族沒有控制住自己的欲望，或者說，他們覺得，明朝稀罕和平，邊疆守備也沒以前那么到位，因此，絕不會有膽子和自己鬧不愉快，控制欲望是很沒道理的。瓦剌首領也先成為草原上的大哥時，把來明朝朝貢的使團人數逐年增加，惹得明朝君臣極為不滿，太監王振克扣本來給朝貢團的回報。也先在朝貢團回去后，就派出三路大軍，攻打明朝的邊關，看架勢，都是沖著這明朝都城北京而來的，但實際上攻打的目標，都是沒啥防御力量的城市和鄉村，明顯是想用殺戮和劫掠這種方式，表達自己的不滿，讓明朝以后老老實實、不折不扣地落實朝貢制度。
　　
　　但這次也不小心玩大了，把明英宗朱祁鎮抓到了手里。本來以為抓住一個寶了，哪里想到人家明朝根本就沒有妥協的意思。當瓦剌把朱祁鎮恭恭敬敬地送回去后，厄運馬上降臨到了瓦剌人頭上。在其他部落看，瓦剌這次算是徹底栽了，威信掃地，根本不配在草原上繼續混，當老大就更不可能。當然，這還不是主要的，主要的是明朝和草原部落徹底鬧掰，本來也先還仗著自己和明朝關系不錯（盡管是表面上），還能以代理人身份，招呼其他部落，參加朝貢團，但土木堡之變后，明朝不把也先活吃了，就已經算是極大克制了。更不會再給他任何好處了。也先后來被殺，瓦剌沒落，大概根源可能也就出在這個事兒上。
　　
　　在之后的百年中，明朝一直和草原軍團處于很緊張的狀態。見面就罵，罵完就打，這是雙方的主要交往方式。草原民族失去了穩定而合法的收入，也很難形成一個統一的大帝國，當頭兒的也很難受，打吧，成本高，收益少，不打吧，人家更不會給他任何好東西。后來，大概感覺閑著也是閑著，不如到邊境，搶點不值錢的糧食、舊衣服，以及明朝的軍械，以此多養活些人和軍隊，這些草原部落不停地揮兵南下，表面上是把橫的樣子，其實內心里一直期盼著明朝給個好臉色，打開榷場和朝貢的大門。
　　
　　黃金家族的后裔俺達汗當上可汗，他在位的40多年里，入侵中原就是他每年必做的事兒，積極性之高，打劫的頻率之大，可以說是草原軍團集大成者。這么賣力地挑釁其實還是就兩個目的，開放邊境貿易，讓草原的老百姓能過上好日子；恢復朝貢體質，讓草原上貴族過上更好的日子。但第一個目的，明朝死活不答應，談判沒辦法解決，只能一直打下去，1550年，真是把他逼急了，草原軍團又一次打到了北京城下。
　　
　　草原軍團年年南侵，沖著巨大的利益，也是因為草原上生活艱苦。而明朝打仗則是因為害怕一旦打開貿易之門，把北邊的草原軍團養肥，再培養出一個成吉思汗，使自己再一次經歷亡國滅種的苦痛�？墒牵搅�1571年，明朝首先頂不住了。邊防的經費打著滾往上翻，從1480年到1572年，軍費漲了5倍多，可養出的軍隊卻越來越不成樣子。看意思，如果不改弦易轍，明朝就又要走上宋朝的老路了。國家好不容易征上來的稅收，大部分要被大兵們吃，那么，這不等于是讓明朝皇帝和文臣，成為邊疆守將們的打工仔了么？
　　
　　既然頂不下去，1571年，明朝也不敢再對封鎖邊疆貿易那么堅持了，和草原部落簽訂了貿易協議。既然松了口，大家就好說了，邊疆戰場上從此就消停多了。可是，看過黃仁宇的《萬歷十五年》的人都知道，萬歷皇帝正是在2年后登基的，15年之后，在萬歷皇帝的帶領下，明朝開始進入了一種半睡半醒的狀態。之所以是說是半睡半醒，而不是昏睡，畢竟在萬歷朝，有“三大征”的豐功偉績，對內對外，明軍還是很威武的，而看在萬歷皇帝幾十年如一日地不上朝的份上，總不能說明朝是睜著眼的吧？
　　
　　可是，這時候，東北卻進入了覺醒的前夜。1574年，努爾哈赤的外祖父王杲被老奸巨猾的李成梁誤殺，這一年，他已14歲。在明朝和草原軍團的和解后，巨大的禍端悄然來臨了。幾十年以后，中原和草原最終都成了歷史配角。而在1571年的時候，他們對自己最終的命運其實毫無知曉。
　　
　　

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