說起晚清“第一女人”，慈禧太后無疑是這個稱號當仁不讓的唯一人選，因此，當時的御前女官，也就是慈禧的貼身宮女裕德齡在回憶這位執掌大清朝政近半個世紀之久的皇太后的時候，使用的就是這一的稱呼。從這一稱呼中不難看出，當年慈禧太后獨步天下、無人可及的威赫權勢。
慈禧太后是晚清同治、光緒兩朝的最高決策者，她以垂簾聽政、訓政的名義統治中國達四十七年之久，晚清“第一女人”的稱呼可謂是名至實歸。作為晚清“第一女人”的鐵腕執政恐怕是早已家喻戶曉，但是，走下龍椅、走上鳳床的慈禧也有她鮮為人知的另一面，有與普通人一樣的喜怒哀樂、七情六欲，以及諸多特殊嗜好，并不是人們想象的那么不可思議。因此，她被有關史學家稱之為“女人”中的“女人”。并高度評價說，某種意義上，慈禧確實是女性解放運動的先驅。
慈禧認為女人應該有自己的生活空間，應該讀書識字�！对娊洝肥侵袊钤绲囊徊吭姼杩偧�，詩歌雅至致，文辭美麗，反映的是中國從西周到春秋時期長達五百年的社會生活。慈禧十分喜愛這部《詩經》，一有閑暇，就會獨自吟詠。
咸豐皇帝死后，慈禧成為宮中的主人，以大權在握的皇太后的身份，吩咐每天午后，宮中主位和有身份的宮女們一起集中朗誦《詩經》，講解史書，每十天考核一次，優秀者有獎。由于她的倡導，宮里學習《詩經》成風，以致小太監們也爭相吟誦。而且在祺祥政變后，百日維新中的一切新法均被廢除，唯獨保留了京師大學堂。由此可見，慈禧確實為宮中的女性解放運動做了不少工作
當然在那個時代，女性的知識鮮有用途。最初在咸豐皇帝面前，慈禧的修養還不如江南艷曲管用。她善于唱南方四季小曲，聲音非常圓潤，嬌柔百狀，嫵媚動人。但她也通曉《詩經》、《論語》，看了不少書籍，能生動地講解《燕燕》、《式微》、《簡兮》諸篇，引人入勝，直講到咸豐皇帝面紅耳赤。
慈禧是位個性鮮明的女性，作為女人，她主張女人要有女人的尊嚴和女人優雅的生活，她認為一個女人如果不知道打扮自己，還活個什么勁!所以，她是一位講究生活品位、喜歡過富于情調的精致生活的女人。
慈禧注重打扮，非常精致，是一個精致的女人，即便是掌控生殺予奪大權之后，每天朝廷政務纏身之時，她也非常注意自己外貌，而且很喜愛做一些非常“小女人”的事兒，這體現出她性格中“柔”的側面，但同時也帶有追求完美的傾向。
慈禧是一個美麗的女人，也是一個愛美的女人。她喜歡美，喜歡豐富的色彩，喜歡淡淡蘭香的清新氣味。即使在二十六歲守寡之后，她生活的寢宮，也終日飄逸著水果味的清香。她喜歡自己細膩的肌膚，相信自己的體內散發著一股別人不及的清新香味。慈禧喜歡喝杏仁露，每天喝清香的茶葉，特別喜愛飲用一種特制的香品，稱為“駐香露”，這使她面膚去黑素，媚好溢香氣。慈禧很得意，她相信自己就有一種令人迷醉的體香!
作為一個女人，慈禧還細心制作各種各樣自己喜愛的化妝品和美容品，特別喜愛武則天喜用的益母草，喜歡喝人乳，喜歡畫用花草原汁涂色的畫。直到七十多歲，慈禧依舊風姿綽約，皮膚白嫩，光鮮潤滑，富于彈性。而她的那雙如深潭一般的眼睛，燦爛秋波之中充盈著精光，讓人為之癡迷，為之沉醉，為之瘋狂，甚至為之戰栗。
慈禧是一個智慧女人，她以智慧之心來治理一個處于江河日下的王朝，她大膽地選用人才，不拘一格地使用漢人。一時之間，曾國藩、李鴻章、左宗棠等得到格外的恩遇，受到特別重用，成為處理朝政的得力大臣。正是這一批大臣，成功地清除了一部分內憂外患，使得大清帝國進入了一個相對穩定的繁榮時期，推遲了這個封建末世王朝消亡的時間。
作為晚清的第一女人，慈禧是一個活生生的威震天下的女人，一個柔弱身材下跳動著一顆臣服四海之雄心的女人，一個收放自如、恩威并用，令所有男人為之顫抖、為之傾倒的無冕女皇。因此，慈禧的床上的女性解放運動也進行得轟轟烈烈，如火如荼，讓人看到了晚清第一女人將女性解放運動演繹得爐火純青、游刃有余的高超藝術。
慈禧的床上解放運動的統戰對象，上至朝廷的王公大臣，下至民間的平民百姓，不論是王爺、將軍，還是貼身太監，也不論是年輕的活計，還是老年的琴師，慈禧總是擺出一副不分出身、老少咸宜的架勢，多多益善，來者不拒。
這也難怪，慈禧二十六歲便開始守寡，處境可謂凄慘，年輕貌美的她必然耐不住寂寞，總想尋求發泄和滿足的機會。但是宮中沒有真正的男人，慈禧只好將統戰對象發展到宮外。而當她垂簾聽政、掌握朝廷大權之后，這種床上解放運動的統戰對象可謂是唾手可得，何況慈禧又是一個讓無數男人為之傾倒的漂亮女人。
朝廷中的王公大臣自不必說，就說說民間男人被統戰的故事。據清代文廷式《聞塵偶記》記載：光緒八年的春天，琉璃廠有一位姓白的賣古董商，經李蓮英介紹得幸于慈禧。當時慈禧四十六歲。白某在宮里住了一個多月以后才被放出。不久，慈禧懷孕，慈安太后得知大怒，召禮部大臣，問廢后之禮。禮部大臣說，此事不可為，愿太后明哲保身。當夜慈安太后猝死。
慈禧好吃湯臥果，每日早晨派人去宮門口買四枚湯臥果，由金華飯館的伙計派人送來。金華飯館有一個姓史的年輕伙計，他長得玉樹臨風，儀容俊美。史某與李蓮英混熟了，經常被李蓮英帶到宮里去玩。有一天，慈禧忽然發現李蓮英旁邊站著個俊美的少年，便問李蓮英那是誰?李蓮英十分害怕，因為帶外人入宮嚴重違反宮禁，但又不敢撒謊，只得如實稟告。
慈禧沒有表現出生氣，反而有些興奮，將史某留在宮內“晝夜宣淫”，一年后生下光緒。慈禧不敢養在宮中，命醇親王代為養育，接著將史某滅口。光緒比同治低一輩，慈禧違反立子不立弟的常規，或許因為光緒是她的親生兒子。
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