春節一到，財神登場。迎財神是新年期間的重要活動�！渡虾ｏL俗瑣記》載：“吾國習俗，以為元月五日為財神誕辰之日，故必先期迎接，則一年之內，財源必能富裕充足�！北狈揭灿行┑胤桨颜鲁醵暈樨斏裾Q日。在這一天前后，古人往往會通宵達旦地燃放爆竹煙花，仿佛要以這種辦法刷出存在感，以求財神爺的深情一瞥。有些地方還會“掛牲接神”，殺牛宰羊，好好為財神爺過這個生日。
除了“迎財神”，還有“送財神”。舊時的習俗，新年那天，會有乞丐挨家挨戶送上一張財神畫像或在墻上畫上財神，說幾句吉利話，以向戶主討賞錢。近世學者胡樸安輯錄的《長沙新年紀俗詩》中就有關于此事的詩句“巧把財神紅紙裁，乞兒持送進門來”，其詩旁注更加清楚地描述了這一現象：“新歲初間，乞兒以紅紙印財神像，沿家致送，索喜錢十文，名曰送財神。”
楊家埠木版年畫之財神叩門來
財神與人們的生活如此密切相關，但知道他姓字名誰的，卻寥寥無幾。他的歷史原型究竟是誰？他真的很有錢嗎？
財神爺是誰，他真的有錢嗎？
在中國古代，財神并非專指一個人物，而是“多位一體”的。在中國民間想象中，有一個非常龐雜的財神譜系。在這個譜系中，占有最重要位置的是趙公明、關羽兩位武財神和比干、范蠡兩位文財神。這文武四位財神，一般被稱之為“正財神”。
其中，趙公明并非歷史上的真實人物，而是在不同典籍和文學作品中不斷被豐富起來的形象。關于他的傳說，最早見于兩晉南北朝之際的《搜神記》、《真誥》等書，那時他的形象是一位受上帝之命來到人間散布害氣、取人性命的將軍，近乎瘟鬼冥神。此后他也一直作為瘟神出現，變化不大，直到元代秦子晉在《新編連相搜神廣記》“后集”中，才為趙公明增添了一份兼職：“公能使之宜利和合。但有公平之事，可以對神禱，無不如意。”在明代許仲琳的小說《封神演義》中，趙公明死后被姜子牙封為“金龍如意正一龍虎玄壇真君之神”，專司“迎祥納福，追逃捕亡”。他麾下四位正神的名號更是人民群眾喜聞樂見，充滿節日的喜慶色彩：招寶天尊、納珍天尊、招財使者、利市仙官。能統帥招寶、納珍、招財、利市者，自然是大財神了。這成為民間將趙公明視作財神的文獻依據。
關羽、比干、范蠡三位都是真實的歷史人物，作為財神的一面，文獻典籍記載較少，一般是以民間傳說的方式流傳，當然這些傳說都是荒誕不經的。
據說關羽之所以受到商人的推崇，除了本人忠肝義膽、公正無欺外，還因為身在曹營期間他發明了后世商人所用的記賬法。比干則是殷商忠臣，因直諫被剖心而死，因“無心”而被民間附會為“無偏私之心”，故成了生意人所崇拜的財神。
財神關羽
范蠡在民間一直有“商圣”的稱號，清代的紹興商會甚至奉他為商祖。他本是春秋時期越國名臣，輔佐越王滅吳后，知謙抑之道，功成身退，更名易姓，隱居民間悶聲發大財。他在“陶”這個地方，號“朱公”，所以又叫“陶朱公”。《史記?貨殖列傳》講他：“十九年之中三致千金，再分散與貧交疏昆弟，此所謂富好行其德者也�！睍錾�，品德又好，漸漸便被民間奉為財神。至今民間流傳著關于財神范蠡的民歌：“大財神，出凡塵，三聚三散越王臣；越王臣，富貴身，手里捧個聚寶盆；聚寶盆，天下聞，財源滾滾滿乾坤……”因他擅長經商，古代民間流傳多種經商秘訣之類的書籍，皆假托于他的名下，與今日網絡上各種“心靈雞湯”皆假托出于名人之口，如出一轍。
那么問題來了，我們所列舉的四位財神，除了范蠡，都不是“有錢人”。尤其是關羽，“輕財重義”的特點更是天下皆知。就算是最富有的范蠡，也動輒散盡千金，根本不符合財富積累、擴大再生產的現代商業經。他的道德色彩，是勝過財富色彩的。財神中，就沒有一位純粹的富人嗎？
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