在古代，戒指不止是愛情信物
戒指在中國傳統漢文化中，其最早是宮廷中妃嬪戴在手上用來起區分、辨識作用的一種標記。同時，由于“環”與“還”諧音，戒指作為饋贈，還有期待“早日還鄉”之意，也因其“循環無終極”的屬性，寄托了情人之間相思無絕期的情愫。隨著魏晉南北朝時期民族大融合與對外交流的頻繁，佩戴戒指作為一種胡俗，逐漸被漢族人所熟悉，但在魏晉至隋唐期間，戒指往往和鬼魅及靈異事件相關。同時，由于戒指大多以金銀或名貴寶石制成，其也往往被作為禮物或賞賜使用。至宋代，戒指開始在民間作為婚姻聘禮的三金之一，直到清代，戒指才在宮廷嫁娶聘禮中正式登場,并在清末民初再次西風東漸之時，被漢族人所接受，成為大眾訂婚之紀念品。
清宮戒指
戒指，又名指環、手記、代指、約指、指?等，其在中國起源很早，原始社會就有很多出土。大汶口－龍山文化時期的墓葬中已有骨戒指出土，有的戒指上還嵌有綠松石。在當代，戒指除了裝飾的用途，還因其被賦予了愛情與婚姻信物的功能，而成為了所有首飾門類里最為普及的一類。但在中國古代漢文化傳統中，戒指卻有著很多更為特殊的文化內涵。
1、宮中妃嬪戴在手上用來起區分、辨識作用的標記
“戒指”直到元代才有其名稱，其原名為“指環”，之所以稱為“戒指”，又名“手記”、“代指”，皆是出自其用途本身。鄭玄《詩箋》曰：“古后妃群妾，以禮進御，女史書其月日，授之以環，以進退之。生子月辰，以金環退之；當御者以銀環進之，著于左手；既御者著于右手，謂之手記，亦曰指環�！边@段話的意思是：古代帝王后宮妃嬪無數，按規定，妃嬪在接受帝王御幸時，都必須經過女史登記，女史事先向妃嬪們發放兩種指環，一為金環，一為銀環。平常妃嬪一般佩戴銀環，其具體又分兩種戴法：即將侍奉皇帝的戴在左手，因為左手屬陽，侍奉完皇帝的則戴在右手，因為右手屬陰。①一旦妃嬪月事來潮或者有了身孕，不能侍奉皇帝，則手戴金環，女史見之則不列其名。因“事無大小，記以成法”②，故名“手記”。簡單來說，“手記”就是戴在手上用來起區分、辨識作用的記號。宋代高承《事物紀原》載：“《五經要義》曰：‘古者后妃群妾御于君所，當御者以銀環進之，娠則以金環退之，進者著右手，退者著左手�！裼兄腑h，此之遺事也，本三代之制也�！睎|漢衛宏所撰《漢舊儀》也載：“漢宮人御幸，賜銀指環�！薄对姽{》為漢代鄭玄所著、《毛詩》為先秦著作，這說明至少在中國先秦至漢代這一歷史階段中，戒指的主要用途是宮中妃嬪戴在手上用來起區分、辨識作用的一種標記。
①《太平御覽》引“女史書”曰：“授其環，以進退之。有娠則以金環退之，當御者以銀環進之。進者著于左手，陽也，以當就男，故著左手；右手，陰也，既御而復，故此。女史之職。”
②《詩?邶風?靜女》：“靜女其孌，貽我彤管�！睗h毛亨傳：“古者后夫人必有女史彤管之法，史不記過其罪殺之后……群妾以禮御于君所，女史書其日月，授之以環，以進退之。生子月辰則以金環退之；當御者以銀環進之，著于左手；既御著于右手。事無大小，記以成法�！�
至于“戒指”這個名稱，實際上就是源于“手記”這個功能，因戴手記的女子，都是帝王的嬪妃，是身有所屬之女子，甚至懷有身孕的女子，因此不僅要禁戒其它男子的追求，甚至要禁戒房事，故名“戒指”，也可寫作“戒止”。清顧張思《土風錄》卷五載：“戒指乃已幸女子者，……俗亦呼手記�！币研遗釉谥袊糯话闶侵敢鸦榕渑�，故此，戴戒指亦有標明已婚身份的功能，這和現代的婚戒倒是有些異曲同工之效。明代凌檬初《二刻拍案驚奇》中也有類似的情節，書中女子在給她的情人書信中寫道:“徒承往復，未測中心。擬作夜談，各陳所愿�！纫约s指一物為定。言出如金，浮情且戒!如斯而已�！庇纱丝梢�，“戒”字的含意，還隱喻著戒掉?切朝秦暮楚的心態這樣一層含意。
2、象征“早日還鄉”或“情愛永駐”的饋贈信物
在中國古代，器物往往承載著某種文化意義，是一種不言而喻的表示，即“藏禮于器”，這在先秦時便廣泛存在�！盾髯�?大略》載：“聘人以?，問士以璧，召人以瑗，絕人以?，反絕以環�！睏�?注：“古者，臣有罪，待放于境，三年不敢去，與之環則還，與之?則絕，皆所以見意也�！笨梢�，因“環”與“還”諧音，帝王賜流放之罪臣以玉環則表示其可還鄉之意。明代何景明《雜言》也載：“古人奉德則報以佩，恩返則報以環，恩絕則報以?�！币彩谴艘��！逗鬂h書?袁譚傳》亦載：“愿熟詳吉兇，以賜環?�！笨梢姟碍h”還有吉祥之意。但這里的“環”是否就是指環，文中并沒有明說，其也有可能是佩環。但在《北史》中有另一記載：“（元）樹初發梁，?其愛姝玉兒，以金指環與別，樹常著之。寄以還梁，表必還之意�！边@里則明確說明玉兒是以指環相贈，以期愛人盡早還鄉。另清代王初桐輯《奩史》一書引宋代張君房所著《麗情集》云：“崔娘寄張生信有玉指環云：環者還也�！币彩谴艘�。因此，在中國傳統文化中，不論是佩環還是指環，作為饋贈之物，皆可昭示還鄉之意。
除此之外，指環還因其環屬的特性，表示“循環”之意。唐代李景亮所著傳奇小說《李章武傳》中有這樣一個情節：“李章武系事告歸長安，（與王氏子婦）殷勤敘別，章武留交頸鴛鴦綺一端……子婦則答白玉指環一雙，贈詩曰：念子還相思，見環重相憶，愿君永持?，循環無終極�！痹谶@里，指環因其“循環無終極”的屬性，表達了情人之間相思無絕期的情愫。
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