人類歷史的發展，有時似乎是頗有規律在按步就班的前進，有時卻又是處于充滿極大變數的混沌狀況。1644年，就是中國歷史發展中處于了混沌狀態的一頁。 1644年，中國竟然有三個皇帝同時占椐了歷史的畫面。
在這一年，延續了276年的大明王朝，在先后經歷了十七位朱姓皇帝，傳至崇禎十七年時，氣數終已顯盡。在李自成的農民起義軍攻破京城之際，大明王朝的最后一幕，則是三十七歲的崇禎皇帝本人，于三月十九日自縊于皇宮內的煤山。 也是在這一年的元旦，由明末眾多的農民起義軍中脫穎而出的“闖王”李自成，在古都西安建立了他的農民王朝，在眾頭領部屬的擁戴下，李自成登基做了皇帝，國號“大順”，建元“永昌”。然后，他即揮師東進，一路勢如破竹，攻關奪隘，沿途明朝官將，大都或不戰棄城而逃，或開城門投降歸順，短短二個多月時間，李自成率領的“大順”軍便從西安打到了北京，一口氣就滅掉了明王朝。 還是在這一年，則是關外小小的清王朝的順治元年，而坐在帝位上的，也是時年僅六歲的小孩子福臨。但是，當年四月初九，清王朝“一人之下、萬人之上”的皇叔攝政王、年僅三十三歲的大將軍多爾袞，率領占滿清全國兵力三分之二的十萬清兵，從盛京（沈陽）出發，浩浩蕩蕩南下，開始了新一輪伐明征戰。由于山海關守將吳三桂的主動降清，結果，區區十萬兵馬的清軍，竟也輕輕松松得以首次由此進至長城關內；而山海關內南向關前的一戰，更是不甚費力地打敗了李自成親率的二十萬“大順”東征軍，并且，于五月二日就攻入北京城，自此確立了統治中國長達268年的滿清王朝，順治也就成為了中國最后一個封建王朝的第一位皇帝。 李自成的“大順”農民軍，從西安發兵東進，打入北京城，滅掉明王朝，僅用了只有七十多天時間，這一幕改朝換代的歷史，其變化之快，的確算得上是神速。 然而，李自成創造的改朝換代神速紀錄，卻僅僅保持了四十一天，就被清王朝大將軍多爾袞以他創造的戰績予以刷新：十萬清軍自四月初九從盛京（沈陽）出征起，至打敗李自成的數十萬“大順”農民軍，于五月初二攻進北京城，奠定滿清王朝統治全中國地位，則只用了短短的二十三天！ 1644年，真是歷史飛速跳躍發展的一年。
如果說，由于明朝末年的天災政禍，導至李自成的百萬農民軍得以推翻舊王朝，確存在很大的可能、并也實現了，那么，僅僅十來萬人的滿清軍隊，竟而也能不僅輕易擊敗已有十多年征戰經驗、兵力比其多數倍的“大順”農民軍，并且，竟能輕輕松松打進北京城，繼而南下逐鹿中原、統一全國，則更是令人驚異的一頁。
這大概是因為，1644年正是歷史發展中的一個“混沌”階段。 事物發展過程中的“混沌”階段，實際就是一個原有趨勢、原有通道、原有發展規律已被打破、已經失效，但新的趨勢、通道、規律又尚未確立的時期。在這個時期中，事物發展的方向已完全失控，而它終究會朝哪一個方向前進，也失去了所謂必然性。相反，在此期間，任意一個小小的、在以前完全可能是微不足道的因素，則有可能撥動著歷史天平向著何方傾斜。 人們常說的“蝴蝶效應”，即“北京的一只蝴蝶無意煽動幾下翅膀，卻在紐約變成了一陣風暴”，就是事物發展處于混沌階段的最主要特點。 當然，并非是所有的微小因素都能演變成一幕幕大戲，不是所有的微小因素都能改變事物發展的進程與方向，“蝴蝶效應”的發生，是需要種種因素正好同時配合之際。而且，同樣的因素在這一個場合下，起到了改變事物發展方向的作用，但到另一個場合中，卻可能完全無濟于事，沒有任何作用。在這里，事物發展有著極大的偶然性。 一場暗殺奧匈帝國王儲的行剌，可以最終引發了一場世界大戰；但，比那王儲重要得多的美國總統肯尼迪的身亡，卻僅僅讓世人驚異了幾天，就波平浪靜。 1644年中，也確存在有許多不確定的偶然因素，隨時有可能改變歷史的進程。 之一
李自成元旦在西安稱帝后，隨即率領“大順”農民軍東征，向北京進發。渡黃河入山西，攻關破城，一路順風。不料，在二月二十一日攻打寧武關時，卻遇到了一位難纏的對手、守關總兵周遇吉。周是來自關外錦州衛的將領，頗有領兵作戰經驗，而且他還抱有了死戰不降之決心。結果，李自成的大軍在此受到阻擊，連攻數日均不克，并傷亡慘重，還折損了四名大將。連一時沖進城的幾千名農民軍，都被周遇吉的明軍全部圍殲而亡。雖然，最后，李自成不惜犧牲，以人海戰術拼力進攻，才總算將已外無救兵內無糧草的寧武關打下，殺死了周遇吉。（因為此役付出代價太大，農民軍破城之后，竟然進行了屠城，以泄憤怒。） 經寧武關一戰，李自成撿討：此戰雖勝，卻損失太重。而東進京師途中，尚有大同、陽和、宣府、居庸關等地，均有重兵把守，倘若都象這寧武關一樣，我軍又如何能打過去？不如。暫回師西安休整，待他日，另改走其他途徑東進京師，如何？ “大順”軍眾將領也都為攻這寧武關煩透了，故都一致擁護李自成回師舉張。并議定：第二日一早即撥營班師回陜。
不料，當夜，把守大同、宣府兩關的明朝總兵姜瑞、王承胤，卻同時派人送來了投降李自成的降書。李自成接到這兩件出乎他意料的降書，欣喜萬分。連夜又召集會議，改變原來回師的計劃，重新揮師東進，直向北京，從而演出了他率數十萬“大順”農民軍進京的轟轟烈烈一幕。 這里，當天夜晚姜瑞、王承胤兩位總兵的降書，就是一個極偶然的因素，它起到了改變歷史畫面甚至歷史進程的巨大作用。如果，這“降書”沒有送來，或不是在當夜送到，那么，李自成就將回師陜西休整，以圖再戰；而，1644年就不會集中有了很多重大的歷史故事。至少，李自成不進北京城，山海關明朝守將吳三桂就不會有降清之舉，也不會輕易讓清軍入關，當時，清軍僅十萬，而僅守關的吳軍就也有三萬之眾，且號稱“關寧鐵軍”，抵擋清軍一段時間，并待后援，而始終使清軍不得入關，則是完全可能的。 兩件降書，當時確是有歷史性的“四兩撥千斤”之效。 之二
吳三桂也是一個改變了歷史發展方向的偶然性因素。本來，象吳三桂那樣的將領，按其地位能力，歷朝歷代都是多得難以數計的，而歷史的發展，本來更是與他這一類的將軍沒有多大關系的。但是，在1644年這個混沌之年，吳三桂卻成了一個改變中國歷史發展進程而舉足輕重的法碼。 “大順”農民軍于三月十九日打進北京后，明朝文武官員紛紛歸降，李自成確也基本收留，變明朝官員為“大順”政府官員。對于地處抵御滿清前線邊關重鎮的山海關總兵吳三桂，李自成更是刻意要收降。三月二十六日，他派已與吳三桂交情甚厚的明朝降將唐通，攜白銀四萬兩、封吳為“侯”的任命書及吳父寫的勸降信，親往山海關，向吳三桂游說。對明朝大勢已沒有了信心的吳三桂，很快接受了歸降李自成的勸說，率部投向了“大順”新朝。吳三桂正式宣?歸降李自成后，于三月底，將山海關防務交唐通接手，自已則率軍向北京開發，以晉京拜謁新君李自成。 不料，四月初，當吳軍進到接近北京的玉田縣沙河驛時，遇到了從北京城逃出來的吳家家人，從中得知長住京城的老父被囚、全家被軟禁、愛妾陳圓圓則被李自成手下大將劉宗敏擄去等情況。對此，吳三桂氣惱萬分，當即翻臉，沖冠一怒，拍案而起，下令吳軍停止進京，并以急行軍速度，返回山海關，趕走唐通，并宣告堅決要與李自成為敵。 十天之內，吳三桂降而又叛，變化急速，使北京城的李自成都不知發生了什么事，他連忙派兩名“巡撫”級官員使者前往山海關弄明情況，結果，吳三桂卻將來使一人殺戳，一人割耳，留其命回京傳話：“令李賊自送頭來！”。這一來，搞得李自成大怒，于是，四月十三日，他率領二十萬大軍御駕親征，向山海關進軍。
吳三桂自知，自已的三萬兵力，當然難以抵擋李自成的二十萬大軍（而且還有數十萬大軍后援）。事已至此，吳三桂便只能引狼入室請關外宿敵“相助”了。于是乎，天大的一個便宜好事，就落到了滿清王朝的頭上。本來，清軍南下伐明或攻伐“大順”，欲攻下山海關，是件不知需要死傷多少人馬、還難定勝負之事，更不用說是否還有余力繼續逐鹿中原、統一全中國了。但，是吳三桂，卻輕易地將一切都改變了。 崇禎、李自成、吳三桂、滿清，他們為了各自的利益相爭相斗，也都屬正常。 只是，一個人，在某一個時間，于某一個地方，在某一件事上，他的一個舉動，竟然就改變了歷史！令人頗覺驚異。 這樣的情況，不會多，但也絕非獨一無二舉世僅有。 例如，在1936年12月12日發動西安事變，從而促成了當時力量極為懸殊的國共雙方再次合作（或曰國民黨不再“圍剿”共產黨）、繼而促成了終于全國一致對外抗日局面的張學良。
又如，在改變中國當代歷史方向的1976年10月6 日抓捕“四人幫”行動中，有著舉足輕重作用的“大內總管”???中辦主任兼中央警衛局長、8341部隊主官的汪東興。
之三 或早一天，或遲一天，有時竟然也能決定歷史天平的傾斜方向。 李自成率領二十萬大軍東征討吳時，四月十三日從北京城出發，行軍八天，到二十日晚才抵達山海關前。而他在山海關戰敗后，于二十二日夜敗退時，只用四天時間，即二十六日便回到了北京城。 而李自成萬萬沒有想到的是，如果他當初東征山海關時，也能用敗退時的這種行軍速度，或不在路上慢悠悠地走上八天，而是能早一天、二天趕到戰場時，那1644年的山海關之戰的歷史結局就可能是另外一回事了，甚至，整個1644年及之后的中國歷史，或許也就是另外的畫面了。 當時，吳三桂雖然派使者與關外正在南下的清軍統帥多爾袞聯系上了，“請兵”的信息也溝通了，但無奈清軍尚在幾百里外，一時不能趕到山海關，而李自成的二十萬東征大軍卻于二十日晚已抵達關前，沒有辦法，二十一日上午，吳三桂只好率自已的三萬“關寧鐵軍”及兩萬老百姓迎戰。 二十一日的大戰，攻守雙方損失均慘重，暫不分勝負。但，李自成的“大順”軍兵力多于吳軍數倍，瘦死的駱駝也會比馬大。如果二十二日“大順”軍繼續輪番進攻，苦戰一天已精疲力盡的吳軍，完全有抵抗不住而敗逃的可能。李自成對二十二日的作戰部署，就是懷著這樣的目標。但是，經過晝夜行軍二百里的清軍，卻于二十一日晚趕到了離山海關十五里處，安營扎寨，并告知了吳三桂，使吳大受鼓舞。
假如李自成的“大順”軍不是姍姍來遲，而是能象在打進北京城之前那樣奮力拼搏，那樣具有“只爭朝夕”的氣概，提前幾天，甚至只要提前一天，即在十九日前就抵達山海關戰場，那么待二十一日晚清軍趕來時，山海關的守軍則很大可能已是剛剛打敗吳三桂的“大順”軍了。那樣，區區十萬清軍，面對兵力比她多一倍、又能憑借專為御外的山海關城墻為盾的二十萬“大順”軍，以及還有的數十萬“大順”軍后援，1644年，她還有多大的機會能打進關內呢？而多爾袞的清軍若連山海關都進不來，那么，1664年及之后的中國歷史，不就是要繪出另外的畫面嗎？！ 馬克思說：如果“偶然”不起作用的話，歷史就將蒙上神秘的色彩。但是，1644年的一次歷史偶然，與李自成擦肩而過，從而讓多爾袞與順治小皇帝撿了個大便宜。 假設的歷史不存在，還是讓我們回到真實的畫頁中。第二天（二十二日）黎明，十萬清軍輕輕松松、悄悄地開進山海關內一帶，與吳軍會合。當李自成的“大順”軍在山海關的石河戰場與吳軍殺得天昏地暗，并已合圍了吳軍之時，當李自成希望用強大的實力壓垮殲滅吳軍之際，突然，潮水般的剃發長辮清兵沖了出來，一下子就將“大順”軍殺得暈頭轉向，由勝而敗。李自成及“大順”軍將士，一見突然冒出了這么多清兵助吳，情知不妙，也亂了方寸，紛紛敗退，李自成也只好率殘部向北京方向逃去。 山海關一戰，李自成的“大順”軍，或被殺，或被淹死海中，或被俘，共損失十多萬人，僅余數萬 兵馬，撤回北京。山海關一戰的慘景，使李自成對清兵的戰斗力有了深切的了解。這也是促使他于二十六日回到北京后，決定放棄北京城，仍回陜西老根椐地的關鍵原因。 二十九日，李自成在紫禁城武英殿舉行了登基典禮，讓大順朝皇帝的名份，正式在北京皇城記錄在案。然后，第二天（三十日）早晨，他便率軍離開了北京，重回他的陜西關中。從李自成率軍三月十九日打進北京城算起，至他四月三十日離京，李自成占領北京總共不過四十一天，其中，他還東征山海關有十四天，因此，他實際在北京的日子只有二十七天。而他在北京正式登基做大順皇帝的時間，則更只有不到二十小時。 可以說，自進入北京城后，對李自成來講，每一天的時間，都是那樣的重要，可惜，他當時沒能認識到。
或早一天，或遲一天，有時竟然也能決定歷史天平的傾斜方向。 李自成率領二十萬大軍東征討吳時，四月十三日從北京城出發，行軍八天，到二十日晚才抵達山海關前。而他在山海關戰敗后，于二十二日夜敗退時，只用四天時間，即二十六日便回到了北京城。
而李自成萬萬沒有想到的是，如果他當初東征山海關時，也能用敗退時的這種行軍速度，或不在路上慢悠悠地走上八天，而是能早一天、二天趕到戰場時，那1644年的山海關之戰的歷史結局就可能是另外一回事了，甚至，整個1644年及之后的中國歷史，或許也就是另外的畫面了。 當時，吳三桂雖然派使者與關外正在南下的清軍統帥多爾袞聯系上了，“請兵”的信息也溝通了，但無奈清軍尚在幾百里外，一時不能趕到山海關，而李自成的二十萬東征大軍卻于二十日晚已抵達關前，沒有辦法，二十一日上午，吳三桂只好率自已的三萬“關寧鐵軍”及兩萬老百姓迎戰。 二十一日的大戰，攻守雙方損失均慘重，暫不分勝負。但，李自成的“大順”軍兵力多于吳軍數倍，瘦死的駱駝也會比馬大。如果二十二日“大順”軍繼續輪番進攻，苦戰一天已精疲力盡的吳軍，完全有抵抗不住而敗逃的可能。李自成對二十二日的作戰部署，就是懷著這樣的目標。但是，經過晝夜行軍二百里的清軍，卻于二十一日晚趕到了離山海關十五里處，安營扎寨，并告知了吳三桂，使吳大受鼓舞。 假如李自成的“大順”軍不是姍姍來遲，而是能象在打進北京城之前那樣奮力拼搏，那樣具有“只爭朝夕”的氣概，提前幾天，甚至只要提前一天，即在十九日前就抵達山海關戰場，那么待二十一日晚清軍趕來時，山海關的守軍則很大可能已是剛剛打敗吳三桂的“大順”軍了。那樣，區區十萬清軍，面對兵力比她多一倍、又能憑借專為御外的山海關城墻為盾的二十萬“大順”軍，以及還有的數十萬“大順”軍后援，1644年，她還有多大的機會能打進關內呢？而多爾袞的清軍若連山海關都進不來，那么，1664年及之后的中國歷史，不就是要繪出另外的畫面嗎？！ 馬克思說：如果“偶然”不起作用的話，歷史就將蒙上神秘的色彩。但是，1644年的一次歷史偶然，與李自成擦肩而過，從而讓多爾袞與順治小皇帝撿了個大便宜。 假設的歷史不存在，還是讓我們回到真實的畫頁中。第二天（二十二日）黎明，十萬清軍輕輕松松、悄悄地開進山海關內一帶，與吳軍會合。當李自成的“大順”軍在山海關的石河戰場與吳軍殺得天昏地暗，并已合圍了吳軍之時，當李自成希望用強大的實力壓垮殲滅吳軍之際，突然，潮水般的剃發長辮清兵沖了出來，一下子就將“大順”軍殺得暈頭轉向，由勝而敗。李自成及“大順”軍將士，一見突然冒出了這么多清兵助吳，情知不妙，也亂了方寸，紛紛敗退，李自成也只好率殘部向北京方向逃去。
山海關一戰，李自成的“大順”軍，或被殺，或被淹死海中，或被俘，共損失十多萬人，僅余數萬 兵馬，撤回北京。山海關一戰的慘景，使李自成對清兵的戰斗力有了深切的了解。這也是促使他于二十六日回到北京后，決定放棄北京城，仍回陜西老根椐地的關鍵原因。 二十九日，李自成在紫禁城武英殿舉行了登基典禮，讓大順朝皇帝的名份，正式在北京皇城記錄在案。然后，第二天（三十日）早晨，他便率軍離開了北京，重回他的陜西關中。從李自成率軍三月十九日打進北京城算起，至他四月三十日離京，李自成占領北京總共不過四十一天，其中，他還東征山海關有十四天，因此，他實際在北京的日子只有二十七天。而他在北京正式登基做大順皇帝的時間，則更只有不到二十小時。 可以說，自進入北京城后，對李自成來講，每一天的時間，都是那樣的重要，可惜，他當時沒能認識到。
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