我國歷史上，對一些名人“異相”的描寫常見諸史籍。《史記》記載秦始皇帝嬴政的相貌，用了秦國客卿尉繚的說法：“蜂準，長目，摯鳥膺，豺聲，少恩而虎狼心......不可與久游。”也就是鷹鉤鼻子，細長眼睛，聳著肩膀，聲音尖利（似豺狼），認為他日后必是暴君。對漢高祖劉邦的描寫就好多了，《史記》記載他“隆?、龍顏、美須髯、左股七十二黑子。”高鼻梁，高眉骨，美胡須，大腿左側有七十二顆黑痣。根據記載，呂太公正是因為看中這長相，才主動將女兒呂雉嫁給了騙吃騙喝的無賴劉季。《晉書》寫司馬懿，說他有“狼顧之相”，就是頭能旋轉回首180度（因狼能回首180度，故稱狼顧）。按相士說法，此面相之人必是狼子野心、亂臣賊子。曹操因此對曹丕說：“司馬懿非人臣也，必預汝家事。”《明史》寫朱元璋，則“姿貌雄偉，奇骨灌頂”，相貌高大魁梧，一根“奇骨”縱貫頭頂，故“志意廓然，人莫能測”。這是寫國君，寫臣子也是一樣。司馬遷寫張良的外貌：“狀貌如婦人好女”，與韓信、彭越、英布之流完全不同，難怪劉邦對他特別放心。而宋人對王安石評價不高，因此其相貌便是“兩眼多白”，預示其將來必亂天下。
所謂異相，就是天賦異稟、相貌獨特，與美丑關系不大。市井小民的相貌自然無人在意，但是對那些大人物，人們在推究他們的忠奸善惡之時，出于不同的目的，或阿諛、或貶斥、或別有用心，往往牽強附會出千奇百怪的道理。歷史上很多人就因為所謂的異相而改變了命運。
趙昌言是太平興國三年進士，他的父親趙?是宋太宗擔任開封府尹時的老部下。趙?沒什么特殊能力，但是對宋太宗的生辰記得很清楚，每年老領導做壽時，總能獻詩賀壽。太宗因此而記住了他，對他的兒子也是格外看重。趙昌言很有才干，看問題有遠見，辦事能力超強，所到之處政績頗佳。不到十五年，趙昌言就升到了參知政事（副宰相），躋身最高決策層。
淳化四年（993年），蜀中爆發了王小波、李順領導的農民起義，宋太宗命王繼恩為劍南兩川招討使，統帥諸軍進剿。王繼恩是個宦官，在宋太宗即位過程中起過關鍵作用，很受太宗寵信。但是統兵打仗、鎮撫地方，靠的是過人的能力。王繼恩統御不了那些驕兵悍將，打下成都后便按兵不動，每日里飲酒作樂、縱兵搶掠，府庫被官軍搶劫一空。許多原本已歸順的百姓重舉義旗，叛軍兵勢日盛，不斷攻城拔寨，收復失地。淳化五年的一天，宋太宗召見趙昌言說：“西川原本就是一個國家，當年是太祖皇帝平定的，至今已有三十年了。”趙昌言明白宋太宗有放棄西川之意，就上前對著地圖籌劃攻取之策，勸說太宗繼續用兵。太宗很高興，馬上任命趙昌言為川陜五十二州招安行營馬步軍都部署，王繼恩之下盡聽節制。
從今人的觀點來看，宋太宗當時確實昏了頭了。兩宋三百年，從來沒有任命過權力如此之大的軍事主官。按《續資治通鑒》記載，太祖乾德三年，大將王全斌率軍取蜀，共得州46個，戶口534029戶（兩三百萬人口）。所謂“川陜五十二周”，至少還應包括被后周奪取過的秦、成、階、鳳四洲，相當于后蜀全盛時期的疆域，人口大約有三四百萬，精銳部隊不少于十萬（政府軍）。趙昌言是科舉出身的文士，但是對軍隊事務特別在行，經常與趙光義議論邊事，曾經與寇準一起擔任樞密副使，是個文武雙全的能人。要這么個強人統兵平蜀，萬一他是個亂臣賊子，竊據蜀中擁兵自重又當如何？對這個問題，趙光義當時肯定沒有考慮。但是趙昌言深知趙宋朝廷的忌諱，重任面前他不能不誠惶誠恐，于是堅決請辭。而太宗皇帝亦是堅決不允，賜精鎧、良馬、白金五千兩，促其即刻入蜀。
果然，趙昌言前腳剛走，宋太宗后腳就后悔了。據《宋史.趙昌言傳》記載：“既行，有奏昌言無嗣，鼻折山根，頗有反相，不宜遣握兵入蜀”。關于這段史實，司馬光《涑水記聞》記載的是：峨眉山僧茂貞以術得幸，謂上曰：“昌言折?，貌有反相，不宜委以蜀事”。兩種記錄都提到同一件事，就是趙昌言的鼻子有些反常，這種面相是“反相”，不適宜委以重任。至于宋太宗任命大臣是否要征求茂貞和尚的意見，那就只有天知道了。趙昌言剛到鳳州，宋太宗的詔書就到了：命令趙昌言留駐鳳翔為后援，派內侍（也是太監）衛紹欽持太宗手詔指揮軍事。作為大宋史上權力最大的“川陜五十二州招安行營馬步軍都部署”，趙昌言在鳳翔滯留百余天，坐等蜀中平定而無所作為。而后，“改戶部侍郎，罷政事，知鳳翔府”，不僅降了職，還被外放為地方官。
王德用在大宋朝也是個響當當的人物，他的父親叫王超，是宋太宗的藩邸舊臣，在太宗、真宗兩朝長期擔任宋軍邊關主帥。王超是個庸才，貪生怕死，畏敵怯戰，是靠關系吃飯的人。而他的兒子王德用卻天生是個將才。史書記載，王德用十幾歲就隨父親王超征戰沙場。至道二年（996年），大宋興兵討伐李繼遷，十七歲的王德用擔任王超的先鋒官，統領上萬人馬沖鋒陷陣，屢立戰功，小小年紀就打出了威名。此后王德用長期帶兵戍邊，他通曉兵略，御下有方，晉升很快。難能可貴的是他做事有主見，堅持原則，不黨附氣焰正盛的劉太后。宋仁宗親政后，黨附劉太后的官員多遭貶斥，王德用則被任命為簽書樞密院事（樞密副使），后又晉升知樞密院事（樞密使）。
北宋寶元元年（1038年），李繼遷之孫李元昊建立大夏國稱帝，并派兵占領大宋之瓜州、沙州、肅州等地，宋夏進入戰爭狀態。這本是王德用大顯身手之機，他卻于寶元二年（1039）五月被罷職出京，罷職的原因竟也是“異相”。
《宋史.王德用傳》記載：“得用狀貌雄毅，面黑，頸以下白皙，人皆異之”�？赡苁情L期在外披甲征戰的緣故，王德用的臉很黑，脖子以下卻很白皙。他的面黑在當時似乎很有名，北宋葉夢得《石林燕語》記載：王德用貌奇偉，色如深墨，當時謂之“黑王相公”；明人錢昕《投甕隨筆》寫道：王德用號“黑王相公”，年十九從父討西賊，威名大震。西人兒啼，即呼“黑大王來”以懼之。
因為相貌比較特殊，王德用出入常常遭到圍觀。一來二去，就有人看出了“問題”：原來王德用“貌類藝祖”！藝祖就是始祖，也就是大宋朝開國皇帝宋太祖，王德用“狀貌雄毅”的形象竟然與趙匡胤非常相像（卻從未聽說過趙匡胤“色如深墨”）。于是，翰林學士蘇紳密疏宋仁宗，稱王德用“宅枕乾岡，貌類藝祖”。“宅枕乾岡”是說住宅正枕在都城的乾岡線上，王德用不僅長得像藝祖，還“宅枕乾岡”，蘇紳提醒皇帝要格外當心。宋仁宗開始還不太在意，怎奈不久御史中丞（相當于紀委書記）孔道輔就再次上奏提及此事，并稱“德用得士心，不宜久典機密”。原來“得士心”也有錯，“得士心”就不能在中央做高官，大宋朝的官員真不好做！五月，王德用被貶出京，擔任無職無權的武寧軍（今徐州）節度使；七月，又借故將其降為右千牛衛上將軍、知隨州。大宋朝在關鍵時刻又自損良將。
史書記載，王德用離京前將自己的住宅捐獻給國家，以示不再“宅枕乾岡”。出知隨州期間，“謝賓客，雖郡官不與接，在家亦不與家人語，如是逾年”。不僅閉門謝客，而且裝起了啞巴。他給宋仁宗上表謝罪，稱“宅枕乾綱，乃朝廷所賜。貌類藝祖，蓋父母所生。”意思是說，“宅枕乾綱”的宅子是政府所賜，“貌類藝祖”的相貌是父母所生，自己真的沒有過錯！
從寶元元年李元昊建立大夏國到慶歷二年（1042年），四年左右時間里，宋軍三次大敗于西夏軍隊，損兵折將。北宋朝廷派三十余萬大軍，長期屯兵西北抵御黨項人的進攻。此時，與大宋和平相處將近四十年的大遼國則趁火打劫，趁大宋在西北戰場屢敗之際，派出使者索求關南故地，并陳兵宋遼邊境，意圖撕毀盟約。焦頭爛額的宋仁宗終于想起了王德用，起用他鎮撫北方重鎮澶州。年逾六旬的王德用在河北期間厲兵秣馬，訓練士卒，嚴陣以待，大宋北部邊境終于重歸和平。宋仁宗給他使相頭銜（宰相級別），封國公，但還是不敢招他回朝委以重任。至和元年（1054年），早已致仕的王德用又被起用，以使相銜出判鄭州，不久拜為樞密使。此時王德用已75歲高齡，大概皇帝認為他已經沒什么威脅了。
談及大宋歷史，歷來有“宋無良將”的說法，我以為此言頗為荒謬。事實上，大宋從立國到滅亡，一直面臨著北方強敵的威脅。戰火之中，歷練出良將無數，堪稱帥才的不下數十人。然而，由于宋太祖是以武將出身奪取后周江山，趙家皇帝總擔心別人會步其后塵，不惜矯枉過正。宋朝又是言路廣開的時代，言者無罪。一些別有用心者針對皇帝的猜忌心理，投其所好，極盡手段壓制武臣，乃至于到了病態的地步。趙昌言、王德用的遭遇令人唏噓，但他們總算得以善終。而狄青、岳飛等人無端蒙冤，更是令人憤慨。大宋的積弱，實則是咎由自��！
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