明宣宗時，安徽鳳陽有一少女名叫郭愛，貌美有才氣，善于書畫，精通音律，尤擅文采，是當時很有名氣的才女�！妒访鳌ず箦袀鳌ず箦弧飞嫌泄鶒鄣挠涊d，對她評價甚高，稱“賢而有文”。
在她14歲的時候，明宣宗病重，皇室為了“沖喜”，就給宣宗在民間選妃。明代的宮女大都出自京城門庭清白的小戶人家，一旦被選入宮，就意味著從此與家人生死永不得見。即使是在明朝施行殘酷的殉葬制度時，卻有不少人家，愿意將自己美麗聰明的女兒送進宮室，犧牲女兒的自由與幸福不要緊，犧牲性命去殉葬更是求之不得，因為有女殉葬的家族，往往能得到世襲的富貴。
就是在這次選妃時，14歲的郭愛被選入宮為宣宗嬪人。她是被官府強令去參加選妃的，還是家人主動把她送去的，這件事在史書上沒有記載。當她離開鳳陽這塊大明帝國的崛起之地，來到北京去找她的鳳陽同鄉明宣宗時，是一個怎樣的心情，我們無法得知。只從史書上可以看到，在她走進北京時，死神正向她走來。
進宮剛20天，就傳來宣宗駕崩的消息。同時傳來的消息，有三十名絕美的宮女被欽點“殉葬”。這三十名宮女的名單上，就有郭愛。
《明史·后妃傳》記載當她得知自己被列入殉葬名單之后，含淚寫下一首絕命辭：“修短有數兮，不足較也；生而如夢兮，死則覺也；失吾親而歸兮，不足較也；慚余之不孝也，心凄凄而莫能已兮，則可悼也。”意思是“壽命的長短是有限的，不必太在意。如果把人生比作一場夢，那么死就是覺醒。先我的雙親而辭世，不能盡孝道我很慚愧，心中凄痛，這才是我放不下難以瞑目的事�！比绱吮瘧K的心境寫出讓人痛心瀝血的感受。
《朝鮮李朝實錄中的中國史料》記載了宮廷內逼宮人殉葬的情形：等待殉葬的三十余名宮女吃完飯后，被引入一宮殿，凄慘的哭聲震動宮殿。宮女們依次被送上木床，太監們將宮女的頭頸按入絲帶的套圈內，然后抽去木床，宮女在慘烈的掙扎中停止了呼吸，一個個像伸著長長脖頸的雉雞一樣吊掛著。輪到郭愛時，她伸頸于絲帶的套圈內，大呼：“娘，吾去也！吾去……”話音未落，就被太監踢開墊腳的木床。
然后，新繼位的皇帝進去為她們“辭決”，就是面對這些還沒有僵硬的尸體，說幾句表揚的話。
一個14歲的鮮活的生命，就這么匆匆離開了人間。
郭愛的“絕命書”當時影響很大，繼大位的明英宗朱祁鎮是朱瞻基的大兒子，他看到那么多鮮活的生命就這樣死去，于心不忍，臨死時留有遺詔，囑廢掉此惡俗。
再讀一下郭愛的詩，依然可以聽得見像這樣的宮女透過漫長的歲月，透出發黃的舊紙，從厚厚的宮門里發出的一聲沉重悲愴的嘆息。
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