數十億年后太陽或消亡，地球隨之毀滅？

“在世上，只有死亡和賦稅是確定難免的(nothing is certain but death and taxes)”，其實這句諺語也適用于宇宙。科學家近日宣稱，造成地球毀滅有兩個不可改變的因素：一個是銀河系和仙女座星系將發生碰撞，另一個是太陽的毀滅。而所謂的2012年瑪雅世界末日論是沒有科學依據的。

銀河系和仙女座星系的質量都是太陽質量的1萬億倍以上，這兩個星系的最終碰撞是兩個超重量級“宇宙島”引力牽引作用導致的無法改變的事實。300年前，偉大的物理學家牛頓就曾預測，如果僅計算銀河系和仙女座星系的質量和速率數據，它們將最終發生碰撞，就像蘋果無法避免地從樹上落在地面上一樣。太陽從現在開始還有60億年的壽命，地球最終將變成一個寒冷貧瘠的煤渣。太陽的命運可推及到宇宙中的每顆恒星。

除了以上兩個確定無疑的地球末日因素之外，還有其它一些概率性的宇宙災難性事件。據估計，一種行星殺手類型的小行星可能將在未來1億年里與地球發生碰撞；一顆鄰近的超新星可能將在未來2.5億年里照射地球，放射物會扼殺地球上的生命�；煦缋碚�(Chaos theory)認為地球軌道可能在未來幾十億年里變得不穩定，導致地球和火星可能發生碰撞，但到那時，地球的海洋將被熾熱的太陽完全蒸發。此外，還有一些極小概率事件，比如一顆旁路恒星或者流浪黑洞可能將與太陽發生碰撞。量子物理學認為宇宙可能發生相變(phase transition)，即宇宙突然變成一種虛無的浪潮，以光的速度穿越空間。

但是，人類文明未來先進的科學技術將幫助減輕一些宇宙災難性事件的破壞程度。比如，我們現在正投入資金和技術保護地球免遭臨近小行星的碰撞。牛頓物理法則顯示通過設立一種“星際彈球游戲”，利用較大小行星和較小天體的動量加寬地球軌道，從而使地球逐漸遠離熾熱的太陽。此外，更具前瞻性的科學技術是形成巨大的太空“恒星陰影”，從而使地球處于陰影之下，免遭鄰近超新星的放射物破壞。

雖然我們有證據證明宇宙的開端，但我們只能推測它將已怎樣的方式結束。暗能量在這里是一張萬能牌(wild card)，因為它可能隨著時間的推移變得不穩定，它可能撕裂宇宙，甚至可能使空間和時間發生劇減。

銀河系和仙女座星系將發生碰撞可能是我們可以確定的最遙遠的事情。但目前存在著一些頗具爭議性的世界末日理論，例如：2012年瑪雅世界末日論，科學家認為諸如此類的一些互聯網盛傳世界末日論是沒有科學依據的，這只是一種宗教預言。

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