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五角大樓今天表示，它打算耗資4億美元開發一種能飄浮在6.5萬英尺高空的巨型飛艇。這種飛艇能在空中飄浮10年，對下方的車輛、飛機甚至行人進行不間斷的雷達監控。
空軍首席科學家沃納?達姆說：“這絕對是革命性的一步�！彼硎�，擬議中要開發的無人駕駛飛艇是衛星和偵察機的混合物。
官員們說，長達450英尺的巨型飛艇可以使美國軍方更好地掌握對手的行動、習慣和戰術。飛艇可以大范圍???譬如說在阿富汗和巴基斯坦的邊境地區???不間斷地監控下方的一舉一動，這將極大地提高美軍的情報收集能力。
達姆表示：“飛艇可以實現不間斷的監控。很多時候，短時間內觀察到的東西???不管是幾個小時還是幾天???并不足以說明整件事情�！�
研發間諜飛艇的計劃反映出在國防部長羅伯特?蓋茨的領導下，五角大樓策劃和撥款的優先目標有所轉變。蓋茨敦促軍方提高情報收集能力，加強偵察行動，同時減少對高科技武器的投入。
軍隊官員表示，如果成功的話，這種飛艇???它是空軍和五角大樓研發部門的發明成果???將為美軍組建間諜飛艇艦隊鋪平道路。
另外，這也標志著飛艇這種令人不安和充滿懷疑的飛行器的回歸。1937年“興登堡”號飛艇在美國新澤西州發生爆炸，導致36人死亡，引起人們對飛艇這種航空器的擔憂和質疑。
美國軍方曾使用不那么復雜的帶纜飛艇???叫做“浮空器”???在伊拉克的軍事基地周圍執行偵察任務。但在6.5萬英尺的高空，這種巨型飛艇幾乎就是隱形的，遠在任何肩扛式導彈和大多數戰斗機的射程之外。
而這個高度也意味著，間諜飛艇可以在任何軍事行動區的高空進行偵察活動，或許遠在地對空導彈的射程之外�！ �
過去五年來，隨著“食肉動物”無人駕駛偵察機和其他無人駕駛飛行器的增多，美國空軍的情報收集、監控和偵察能力大大提升。盡管這些無人駕駛飛行器也能在某個區域上空逗留一段時間，但它們無法實現不間斷監控。
巨型飛艇的軍事價值主要來自它的雷達系統。巨大的天線可以讓軍方看得更遠，偵察到更多細節。
這種巨型間諜飛艇將充入氦氣，用太陽能電池板為氫燃料電池充電，提供動力。軍隊官員說，這些潛在技術???加上非常輕的艇體???對間諜飛艇的正常運作至關重要。
美國空軍已經跟國防部高級研究計劃局簽訂協議，在2014年前研制出飛艇原型。原型艇是計劃中間諜飛艇長度的三分之一，雷達系統將成為飛艇構造的一個組成部分。
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