你所遭遇的痛苦是否比其他人更強烈？痛哭流涕的女人是不是比咬牙隱忍的男人更疼？科學家們最近通過構建大腦“疼痛地圖”，有可能會終結這些長期爭論不休的話題。

大腦掃描技術幫助量化疼痛

很痛是多痛？這是一個難以描述的主觀詞匯。但目前，我們已經可以用科學的手段得出確切的答案了。

原來，英國科學家構建了大腦“疼痛地圖”，能精確得知疼痛點和疼痛的強度。這門技術或許可以幫助那些認為同伴夸大疼痛癥狀的人，能科學地驗證同伴疼痛的輕重和真偽。

英國的神經科學家采用的是大腦掃描技術，能看到疼痛時大腦的反應，以及身體各部分反應的信號，也可以通過大腦的信號強弱測試到人們疼痛的強度。在沒有有關疼痛的具體量化標準時，醫生在診斷病人時會遇到不少困難。他們只能單純依據患者對疼痛的表述，估計他們疼痛的位置和等級。這種方法很多時候并不可靠。

協助構建“疼痛地圖”的英國倫敦大學學院神經科學家弗萊維婭·曼西尼博士說：“病人們感到疼痛時，我們能通過腦部信號加以跟蹤，從而能精確反映出病人的疼痛程度。”

她認為，這項技術能轉變診斷方式，讓病人和醫生在第一時間更客觀地量化掌握疼痛的狀況。近日，她在世界疼痛大會上發表了自己的初步發現成果。

能有效幫助兒童及其他表達有障礙的人群

弗萊維婭·曼西尼博士利用激光脈沖刺激參加實驗的志愿者的手指，同時用核磁共振成像掃描儀觀察他們大腦成像的變化。結果發現，每次發射激光產生疼痛時，都會引發志愿者體覺皮層區的一小部分神經元放電。研究人員目前還在研究怎么樣定量研究感覺強度。

她指出：“當我們用激光刺激被試患者的手指時，我們能清楚地看到大腦不同區域發出的信號，我們的身體也會同時有反應。如果患者的交流能力差，他很難確切表述出疼痛的程度。而標記大腦的信號，能夠定位疼痛位置。有了這種方法，我們就可以具體考察一些以前看似不能有確切答案的問題，比如，吸煙到底能不能緩解疼痛。”

這項研究對治療兒童病痛尤為有用，因為孩子們不懂得如何描述他們的疼痛癥狀。還有那些因為意外導致交流障礙的患者也會從中受益。這種方法可以輔助醫生正確地診治病痛，因為有時病人們總是因為焦慮而夸大病痛。目前，背痛、頭疼等慢性疼痛，正折磨著世界上五分之一的人。這些病很難評估，所以醫生通常都是給他們開大量的止疼藥讓病人自行服用，但這些藥其實是有害的。
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牛津大學研究疼痛的神經學家艾瑞尼·特雷西教授認為，腦部成像能讓我們看到中樞神經系統的內部，檢測其中的運作，因而能更好地幫助病人進行治療。“當大腦處理身體被傷害部位傳來的信號時，會產生痛覺，這讓我們識別出哪個腦區對產生痛覺是重要的。另外，我們還能檢測出腦中化學物質、灰質體積等的變化。所有這些檢測能幫助我們確定慢性疼痛對大腦的影響，以研發新療法，加強對病人的護理。”