美國科學家日前找到了揭開干細胞（ES）之謎的新線索。研究人員因而有望弄清此類細胞擁有治療能力的原因??從理論上說，ES細胞可以變成體內任何類型的細胞。發揮潛能的關鍵在于弄清使ES細胞青春永駐的基因網絡，以及引發它們分化成各種組織的機制。科學家們知道，這并非輕而易舉的事，例如，所有未分化的人類ES細胞都能表達OCT4、SOX2和NANOG基因，然而人們還不清楚這些基因的確切功能。

現在，馬薩諸塞州劍橋市Whitehead生物醫學研究所的遺傳學家Richard Young和同事們針對ES細胞內這三個基因及其編碼的蛋白質，完成了迄今為止最為詳盡的研究工作�？茖W家推測，這些蛋白質作為轉錄因子，通過與名為促進子的其他DNA區域連接，啟動了某些基因，同時關閉了其他一些基因。Young和同事們采用一種叫做“基因組范圍定位分析”的技術，研究了與三種蛋白質連接的促進子。

這三個基因就像一支精誠合作的團隊，往往同時發揮作用，調控其他基因。例如，研究人員發現，三種蛋白質全都附著在DNA鏈的OCT4編碼區域的上游，可能具有啟動基因的功能。除此之外，這些蛋白質還能終止其他與特定組織發育有關的“著名”基因的表達。總之，研究小組發現，有623個基因受到OCT4的影響，1271個基因明顯受到SOX2的調控，還有1687個基因受到NANOG的調控。共有353個基因受到全部3個基因的調控。他們在9月8日《細胞》雜志網絡版上的一篇論文中報告了上述結果。

Young說，根據這些數據，科學家可以開始為ES細胞內部的運轉方式繪制“分子線路”。人們可能會發現更好的辦法，來控制這些以變幻無常著稱的細胞。

紐約洛克菲勒大學的干細胞生物學家Ari Brivanlou表示，實際上，在科學家把握十足地在臨床上利用ES細胞治療疾病之前，這些詳盡的分子學知識顯得非常重要。Young指出，該研究也使科學家朝著人工激活調控開關的方向前進了一步，例如，科學家可能會找到一條將皮膚細胞直接轉化成ES細胞的途徑。

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