為什么雌性都傾心于艷麗的色彩?畢竟，色彩并不能幫助雌性應付生活中那些基本的事情，比如尋找食物。況且鮮艷的顏色在吸引配偶時也會吸引天敵，使自己在生存斗爭中處于不利的地位。

鮮艷的色彩究竟怎樣表明雄性的價值?達爾文認為：裝扮突出的雄性一定是同類中最健康的個體，因為他們能在性別信號中投入更多的能量。以色列專家認為，發出某種信號的代價對素質差的雄性來說難以承受，只有最棒的雄性才有精力在信號上投入。

1982年，進化生物學家提出了一個把個體素質與他們的性別信號聯系在～起的假設，認為抵抗力對性別選擇特征的進化至關重要。從本質上說，只有那些具有優良基因(如抵抗寄生蟲的基因)的雄性才能處于最佳狀態，并能發出最強的性別信號。人們在亞洲叢林中發現一種雉雞，其雄性個體具有色彩艷麗的尾翎和肉冠，并以此吸引雌性。然而，如果這種雄雉雞一旦體內感染了寄生蟲，色彩艷麗的羽毛就黯然失色。雌性雉雞選擇羽毛最亮的雄雉雞交配，目的是能給繁殖的后代增強抗病的能力。

有人認為，與性別信號關系密切的是免疫系統。科學家指出，免疫系統影響的性別信號的關鍵在于睪丸激素。對許多脊椎動物來說，這種激素決定著雄性特征的完美體現，但它同時也會抑制免疫系統。睪丸激素是把雙刃劍，只有免疫系統最強的雄性才能克服華麗外表為免疫系統帶來的麻煩。

20世紀90年代，人們對一種類胡蘿卜素的色素產生了興趣。胡蘿卜素是人類和其他動物身體必需的維生素，尤其是免疫系統與中和自由基的解毒過程。至于由胡蘿卜素形成的色彩性別信號與身體狀況的關系，科學家作認為：雄性不是把稀少的胡蘿卜素用于免疫系統或解毒，就是把它用于吸引雌性。他們認為那些容易生病的雄性只好用胡蘿卜素增強自己的免疫能力，抗病力強的雄性則可以用胡蘿卜素來炫耀外表。

生物學家研究過生活在切爾諾貝利核電站附近高輻射環境中的家燕。結果表明，由于這里的家燕免疫能力減弱了，它們只好把用于發送性別信號的胡蘿卜素轉向平衡過多的自由基，因此，它們無一例外地全是灰色，連那些擁有長長尾翎的雄鳥也不例外。

在最近的一項研究中，科學家進一步觀察了米蘭郊區自然環境下的家燕。這些小巧玲瓏的鳥兒有幾種吸引雌性的性別信號，包括長長的尾翎和鮮紅的喉囊，那些尾巴最長的喉囊也最紅。研究還發現，信號不太明顯的雄性，其免疫球蛋白的含量也較高，這表明它們更頻繁地被病菌感染。此外，它們血液中的胡蘿卜素也低于色彩鮮艷的對手，因為后者無需在抵抗疾病時耗費胡蘿卜素。

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