從春秋戰國到清朝末年，君王的婚姻大事一般都不決定于君王個人的意愿。這其中起決定作用的則是皇室家族的利益。君王的婚姻實際是一種政治行為。君王與后妃之間極少是由愛情而結合的。后妃不過是皇室家族為了鞏固其統治地位，進行政治斗爭的一個籌碼，一種工具。后妃們有的意識到這一點，有的意識不到這一點，但不管她們意識到還是意識不到，她們總是被政治上的鐵腕人物所操縱、所利用，她們與帝王的結合總有某種政治背景。這當中，是不管她們對帝王或帝王對她們究竟是喜愛還是厭惡與否的。后妃在封建社會里只不過是某些人達到某一政治目的的犧牲品。

人稱中國第一美人的西施，身為吳王夫差之愛妃，實則肩負了越王勾踐所賦予的顛覆吳國的秘密使命。西施自覺地認識到了自己的政治重任，她在夫差面前的一顰一笑，種種嬌態媚姿，都令夫差神魂顛倒，不問政事。顯然這不是她愛夫差，恰恰是在一步步施行著勾踐的政治計謀。她實際上扮演了一個女間諜的角色。勾踐正是通過送西施為夫差的后妃，巧使美人計，使夫差沉迷女色，荒廢政事，貶斥忠良，從而削弱吳國的力量，最終要達到消滅吳國的目的。

一些父母為了自己家族的利益和仕途財路，也往往不計女兒的幸福與痛苦，心甘情愿地把女兒自動送到皇宮里去。他們希冀女兒有一天能當上后妃，全家也能因此榮光貴顯。女兒也就成了他們攀登皇親國戚之途的工具。還有一些政客亦利用帝王在民間選美擴充內宮的制度，時常收買一些良家女子加以訓練，伺機送進宮廷。他們之中便有不少人靠著獻美女而飛黃騰達。

漢武帝之母，景帝之王皇后，當初就是由王皇后的母親主動將其獻進宮中的。漢景帝為太子時甚喜愛之，果然景帝登位后這位王夫人便成了皇后，其母也被封為平原君。后漢明帝的馬皇后，最初也是由其家進獻內廷去服侍太子的。馬本為伏波將軍馬援之幼女，由于父親的亡故，其家業凋零，而權貴又借機不時侵侮其家，因此其兄馬嚴就慫恿其母上書皇帝，將年僅13歲的女兒送入宮中。至于戰國時的政客呂不韋送美女給秦國公子使自己成為權臣的故事，更是大家所熟悉的。

言歸正傳。秦始皇究竟是秦莊襄王子楚的兒子，還是丞相呂不韋的兒子，長期以來是個未解的謎。由于秦莊襄王的祖父秦昭王就是羋八子的兒子嬴稷，這也關系到秦始皇是否是羋八子的后裔。司馬遷在《史記 呂不韋列傳》里記載很詳細，大意是這樣的：

呂不韋本是陽翟的一個大富商，搞販賣發了財。他看準了當時的形勢，要在政治上做番更大的投機買賣，就選中了秦昭王的孫子子楚作目標。子楚當時被充作人質，抵押在趙國，很不得志。呂不韋以為此人是一可居之奇貨，遂出資千金，為其設計，爭得了秦孝文王的太子之位，使其成為未來王位的合法繼承人。

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