從天壇祈年殿的建筑構造當中，我們還可以了解中國古代對天空星象觀測的文化特性，首先是確立了東、西、南、北四個星宿，起名叫做青龍、白虎、玄武、朱雀。東邊是青龍宿，西邊是白虎宿，北邊是玄武宿，南邊是朱雀宿，而每個星宿又包括有七個小星宿，于是四七二十八，出現了二十八星宿。所以祈年殿里的二十四根柱子的空當所組成的空間，就形成了二十八宿的概念。

　　其實，祈年殿的柱子并不是二十八根、殿頂還有八根柱子。我們常說十二根檐柱，十二根金柱，加四根龍井柱，共二十八根大柱，這二十八根大柱構成了二十八宿。而實際上二十八根大柱加上殿頂上八根短的銅柱，就變成了三十六根，于是把它寓意為三十六天罡。古人觀測天象有這樣一個觀念，有三十六天罡，還得有七十二地煞。有天罡星要配地煞星，七十二地煞在哪兒呢?人們在長廊上把這個寓意賦予進去了。本來長廊的用途是連接宰牲亭、神廚的，古人在運送供品的時候，不被風雨所阻，但是修建的時候，有意識地建了七十二間廊子，祈年殿和長廊相最終相銜接。

　　所以祈年殿里的柱子象征三十六天罡，長廊的七十二間象征七十二地煞，這又構成了古人的一種星宿的觀念。此外，七星石也體現了古人觀測天象的一種文化理念，他們是通過觀測認識到北斗七星的重要，于是在天壇里特意安置了七星石。過去曾經有一種說法，這是天上掉下來的七塊石頭，特意安排在此。不是這樣，我們都知道，它是人工雕琢的。

　　那么七星石應該是七塊，可是我們一數，發現它多出一塊來，七星石上有八塊石頭，有各種解釋。其中一種解釋說，多出這塊石頭是滿族人入關以后加上去的，認為七塊石頭代表七座大山，然后就把象征東北長白山、滿族人自己老家的石頭給帶來了，加到這里代表自己家鄉的山山水水，這也是一種美麗的傳說。因為七星石在明代就已經有了，不是清朝人后加的。但是為什么七星石會出現八塊石頭?這恰恰反映了中國古人對于星象觀測的準確。

　　北斗星成了亞瑟王之車 外國人智慧并不高

　　我們通過觀察北斗七星，可以發現在它勺子的地方有兩顆星，這兩顆星連接起來的延長線，延長五六倍后就可以看到北極星。我們通常找北極星怎么找?通過北斗星就能找到。所以古人看重北斗七星也是緣于此，它組成了一個像水舀子似的物體。我們還可以看到，北斗七星上邊有一個帶翅膀的小人，他手里有一個圓點，這是什么呢?這顆星叫“輔星”，這顆星比較暗，現在的天文學里管它叫“大熊座八十號星”。中國古人看它離開陽星不遠，于是就把它叫做“輔”。所以開陽星和輔星構成了一對雙星。當了解到這樣一個歷史情況后，我可以斷定，所謂七星石，古人當初就是擱了八塊。這說明古人對天象觀測是非常準確，這樣一顆比較暗的輔星，古人都沒有把它落下，而把它表現出來。所以說，我們除了知道天壇是古代祭天的場所外，我們還能了解到更多的、更深層次的文化內涵，了解到中國的歷史和我們民族的偉大。
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