《孽海花》是晚清四大譴責小說之一，魯迅的《中國小說史略》稱贊該書"寫當時達官名士模樣，亦極淋漓"、"結構工巧，文采斐然"，評價不低。
至于該書作者，大家都知道是曾樸。其實始作俑者另有其人。這從光緒三十三年《孽�；ā吩凇缎≌f林》刊載時署"愛自由者發起，東亞病夫編述"就可以看得出來。"愛自由者"就是最先寫作此書的金松岑，吳江人，國學家，以詩文名，"東亞病夫"則是曾樸自謂。
金松岑曾向他的弟子范煙橋說起過該書的緣起。《孽�；ā繁臼墙鹚舍癁榻K留日學生所編的《江蘇》而寫。他"把使俄的洪文卿作為主角，以賽金花為配角"，"寫了六回停止了"。
后來，曾樸創辦小說林書社，提倡譯著小說，金松岑將稿子寄給他看，曾樸提了些修改意見。誰知，金松岑順水推舟將修改的責任推給了曾。曾"也就老實不客氣地把金君四、五回的原稿，一面點竄涂改，一面進行不息。三個月工夫，一氣呵成了二十回"。
這里基本說清了《孽海花》的成書過程。不過，金的原稿有六回，而不是曾說的五回，曾的記憶有誤。
曾樸對于此書的貢獻當然不止成其全璧那么簡單。曾初讀金的原稿，認為"過于注重主人公，不過描寫一個奇突的妓女，略映帶些相關的時事，充其量，能做成了李香君的《桃花扇》，陳圓圓的《滄桑艷》，已算預好的成績了。而且照此寫來，只怕筆法上仍跳不出《海上花列傳》的蹊徑"。曾于是將金的稿子改頭換面，"借用主人公做全書的線索，盡量容納近三十年來的歷史，避去正面，專把些有趣的瑣聞逸事來烘托出大事的背景，格局比較廓大"。
這樣看來，《孽�；ā氛f是曾樸一人所作，也不為過。曾樸以其化腐朽為神奇之筆，使得《孽�；ā返母窬譃橹蛔儯辰鐬橹恍�，達到了相當的高度。有評論認為"不論思想內容，或是藝術價值，都要超過《官場現形記》、《二十年目睹之怪現狀》"。當然，金松岑的引玉之功不可掩，若不是他起的頭，曾樸的創作激情又如何激發呢？那世間就要痛失一本《孽�；ā妨�。
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