伴隨著東單路口兩座過街天橋的改造進入尾聲，過街天橋走進市民的懷舊視野。北京當時是如何想起來在空中架橋的？根據報道可知，這種興建于上世紀80年代京城的交通設施，曾有過"缺胳膊斷腿"的麻煩，也曾有過"加腿"升級的經歷，還曾是非法小廣告和無照商販聚集的"重災區"。
1 首座過街天橋出現在西單
上世紀80年代初，本市交通流量增長迅速，行人過馬路難的問題越來越突出。像西單北大街、東單北大街和西四、東四、西單、東單、王府井等繁華街道和路口，每條人行橫道高峰時一小時通過的行人就有1萬多人次，經常出現"人墻"。
行人在這些地方過馬路，要與1000多輛機動車和6000多輛自行車在人行橫道處相交叉，過街十分困難。再加上個別司機開車到人行橫道時不注意避讓行人，交通事故不斷發生。據不完全統計，1981年上半年，僅在建國門至天安門的長安街一線，在人行橫道內就發生交通事故23起，傷18人、死亡3人，情況十分嚴重。（1981年9月2日《北京日報》2版，《盡快解決行人"過街難"的問題》）
為解決行人過街難的問題，交通管理者們提出了在路上架橋的想法，也就是修建"天橋"，以實現人和車的徹底隔離。
1982年7月1日，北京首座過街天橋正式通行。這座過街天橋位于西單商場門前，它的建成，不但令附近交通狀況得到改善，還為本市解決繁華街道行人橫穿馬路與過往車輛的矛盾，提供了有益的經驗。（1982年7月1日《北京日報》1版，《本市首座人行過街天橋今起通行》）
此后，市政府根據《北京城市建設總體規劃方案》，開始在一些交通擁擠、阻塞嚴重的路口興建人行過街天橋，僅1983年一年就在動物園門口、東四北大街等地修建了4座。（1983年12月30日《北京日報》1版，《本市四座人行過街天橋三條人行過街地道年前全部建成》）
這些過街天橋在設計時既考慮到橋體的堅固實用，又注意到了與附近建筑物協調，更重要的是改善了交通擁擠狀況。比如動物園門前原來交通秩序混亂，馬路上人車爭道擁擠不堪，行人過馬路很不安全。東西兩座過街天橋落成后，每小時人流通過量可達3.2萬人次，機動車、自行車、行人各行其道，互不影響。（1985年10月3日《北京日報》1版，《"六五"投資十八億市政設施大改觀》）
2 二環路架天橋取消紅綠燈
一座座過街天橋，猶如彩虹飛架。到1987年，北京共修建了9座人行過街天橋，這些橋都很有特點。（1987年10月1日《北京日報》3版，《北京的過街天橋和地道》）
東單、西單、崇文門外大街和動物園門前等處的人行過街天橋，呈"一"字形橫跨在街道之上，天橋兩端一般都是"人"字形，兩端叉開，臺階高矮適度，兩側還有扶手欄桿；橋上橋面寬闊，設有齊腰護欄；臺階和橋面，大都鋪壘了當時的新型材料，行人踏上去既有彈性，又沒有噪音。
在那時候的人行過街天橋中，最長的要數西三旗飛架在京昌公路上的那座。它長達50多米，是首都人行過街橋的"老大哥"。
除了"老大哥"，還有個"小弟弟"??菜市口的人行過街天橋。當年，菜市口是個"丁"字路口，根據這個特點，這處建的人行過街天橋別具一格，呈"冂"形。南面的行人，如果去東北角的菜市口商場或西北角的上海餐廳，上天橋之后，可分別從東北角或西北角下去；橫過南北向的街，也可通過天橋�？梢哉f，這座天橋起到了"事半功倍"的作用。
1992年，二環路改建工程打響。當年9月，二環路上新建成5座立交橋和7座人行過街天橋，全程33公里的二環路取消了所有的紅綠燈，成為一條快速路。本報1992年10月3日3版文章《北京街頭看新橋》這樣形容：二環路的過街天橋風格各異，色彩明快。阜成門過街天橋成了二環線上一大景觀，紅色橋面，金黃色欄桿，曲拱式造型，橫跨在熙來攘往的大街上，如"長虹臥波"……
3 "缺胳膊斷腿"的麻煩
到上世紀90年代中期，北京已先后建成了近70座人行過街天橋，每一座過街天橋的造價約在300萬元左右。考慮到殘疾人和自行車過街不方便，市政設計部門還設計了無障礙過街天橋，在相當程度上起到了減少交通事故和緩解機動車擁堵等問題。（1995年5月19日《北京日報》2版，《人行過街橋為何不能充分利用》）
不過，也有一些過街天橋給行人帶來了麻煩。
1997年1月18日，本報2版刊發讀者來信《有上無下過街橋缺"腿" 越障繞行過街人無奈》，反映位于39路公共汽車天壇體育場站的人行過街天橋有上無下，建成多半年仍無法使用，給附近居民出行造成不便。本報記者調查后發現，這座過街橋形同虛設，附近居民和中學生常翻越欄桿，交通事故時有發生。而且，由于銀行、商店、農貿市場等服務設施都在馬路對過，半公里以外的另一座過街橋成了必經之路。記者掐表計算從這座單"腿"橋走到那座橋過街，然后再繞到馬路對過單"腿"橋的另一端，需要用17分鐘，如果雪天路滑，行路難更可想而知。
過街天橋"缺胳膊斷腿"的事還在雙榆樹地區發生過。1997年9月6日，本報2版刊發讀者來信《斷橋一年多 修復無音訊》，反映了位于西北三環路邊的一座過街天橋因地基下沉造成橋裂，被有關部門吊走了梯道的下行部分，一年多過去卻不見修復，附近居民上下班只能繞道而行。
這些問題經本報報道后，相關部門立即督促整改，很快，問題得到解決。
1999年，伴隨著三環路道路改造，三環路上的23座過街天橋進行了一次"大手術"。這次三環道路改造包括：改造大學生體育館、北太平莊等人行過街天橋23座；在北工大計算機學院南新建過街天橋1座等。
實際上，過街天橋的改造主要是幫天橋"加腿"，也就是在橋下加設兩條梯道，同時在主路與輔路的隔離帶上新建公交站臺。這樣，公共汽車在快速路上行駛，可直接在主路邊靠站，行人即通過新梯道，在隔離帶上直接上下車，從而解決了公共汽車進出站穿行于輔路之間造成的自行車、公交車、行人混雜局面，提高了公共汽車的運行效率。（1999年4月16日《北京日報》1版，《三環路天橋"加腿"》）
那會兒，三環路、二環路都進行了這種提速改造，把城市干道的公交專用線路連成網絡，初步形成一個相對完善的地面公交系統和快速道路系統，運營速度由原來每小時10余公里提高到了25公里。（1999年7月2日《北京日報》1版，《三環路快起來》）
4 一座過街橋有近500個小廣告
從上世紀90年代末起，過街天橋成了非法小廣告和無照商販聚集的"重災區"。
據2001年11月27日本報7版《一過街橋竟有五百個小廣告》一文報道，位于海淀區四通橋東側、三環路主路上的一座過街天橋的橋墩、扶手、橋側面等處充斥著大大小小的非法小廣告，有的干脆直接用黑色、紅色、藍色或白色筆寫在橋的表面，內容很簡單：一個電話號碼或呼機號碼，外加" *** "二字。記者數了數，竟有497個，這"城市牛皮癬"多得令人難以置信。
有那么幾年，市民挺怕上過街天橋的，不是因為過街天橋質量有問題，而是怕橋上賣假光盤的無照商販，怕堵在橋頭往行人手里塞小廣告的人，還怕假裝貧困的乞討者……（1999年11月21日《北京日報》7版，《怕過天橋》）
5 自動滾梯上天橋
過街天橋雖對解決路口的交通擁堵問題有幫助，但也總有市民抱怨，走過街天橋時老是顫悠，讓人提心吊膽，而且對老人和孩子來說，上下天橋也不輕松。
進入新世紀，過街天橋的科技含量越來越高。
2001年，本市首座自動滾橋行人過街天橋在朝外大街建成，橋身還首次采用抗腐蝕材料制作拱架罩棚。（2001年9月14日《北京日報》5版，《行人過街坐電梯》）
隨著人行過街天橋設計越來越人性化，電梯、罩棚、無障礙坡道等都已在人行天橋中應用。從2004年起，本市還要求新建30米以上的大跨度過街橋時要采用拱跨式或斜拉式，"消滅"震顫，也就是人們走在過街天橋上不能有顫巍巍的感覺。（2004年7月17日《北京日報》5版，《今后建人行天橋不許"顫"》）
2005年，北京站東街路口等14座過街天橋更換了"防滑"橋面，統一采用抗磨砂漿鋪筑橋面，在表面形成了細砂粒似的防滑層。橋面顏色和諧統一、美觀大方，遠看就像一塊平坦的綠草坪。（2005年7月23日《北京日報》5版，《二環路14座過街天橋陸續更換"防滑"橋面》）
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