英國因棉紡織技術和質量發展，開啟了工業革命的先河，成就了所謂"日不落帝國"的霸業。新時期，又伴隨棉紡織技術和質量發展停滯，不可避免地衰退了。在脫歐的泥潭中，今天的英國不僅部分喪失了面向世界的目光和胸襟，而且似乎忘記了曾經強盛的原因所在。
英國是傳統的養羊大國、歐洲重要的羊毛產地。優越的氣候和土壤條件，造就了英國羊毛的潔白和柔軟。1300年，英國貿易出口總值為30萬英鎊，其中羊毛出口總值就達28萬英鎊。
英國羊毛經佛蘭德進入歐洲各國，佛蘭德逐漸成為歐洲的羊毛貿易中心，也成了英國和法國爭奪之地。1328年，法國占領佛蘭德，英國遂禁止向該地出口羊毛。1337年11月，英王愛德華三世率軍進攻法國，拉開了一場人類歷史上耗時最長的百年戰爭。
1453年7月7日，法國人依靠加農炮和火繩槍打敗了手持弓箭的英國人，取得了勝利。10月19日，法國大軍抵達波爾多時，英國守軍已經無力抵抗，只能投降。百年戰爭至此結束，英國不僅退守到大不列顛島，而且淪為歐洲二流國家，實力位居西班牙、葡萄牙、法國等國之后。
那么，英國后面又是如何崛起成為世界頭號大國的？從經濟史學的角度來看，一大秘訣隱藏在紡織品中。
毛紡織貿易助推國力恢復
戰敗后的英國人不再滿足于單純出口羊毛，而開始大力發展毛紡織業及其貿易。
一是，采取產業扶持政策，通過稅收、出口等政策，為毛紡織業發展提供了十分有利的環境。通過移民政策，秘密引進佛蘭德紡織工人，提高英國工人紡織技能。
二是，大力技術革新。臺式梳毛機、紡紗機等技術的進步，推動了英國毛紡織業迅速發展。其中，水力漂布機的推廣應用，使得呢絨寬幅變大，產量顯著提高，質量明顯改進。
三是，規�；a。英國逐步涌現出許多紡織生產中心，水力漂布機使呢絨生產中心逐漸脫離城市，向靠近水源的農村轉移，形成了三個新的主要呢絨生產區。規模較大的手工工場使得紡織分工越來越細，更有利于質量控制。
英國非常注重出口呢絨質量，政府安排專門鑒定員，負責檢查產品質量，每年向財政署提供檢驗報告和賬冊。符合法定標準的加蓋檢驗印章后允許出口，不符合標準的則會被沒收。英國呢絨質量不斷提升，開始享譽歐洲，連意大利米蘭的織工都紛紛仿制。
英國呢絨在15世紀末成為歐洲國際貿易中的一宗主要貨品。在1470年至152019年，英國呢絨出口量年增長率達到30%。毛紡織業成為英國的"民族工業"，保證了皇家國庫的正常運轉，支撐著英國的經濟命脈。
16世紀的英國圈地運動擴大了牧羊場，增加了羊毛產量，為呢絨的生產提供了充足原料和廉價勞動力。由此，英國毛紡織業進一步脫離舊有的生產方式，手工工場更加擴大，生產規模、效率和產品質量得到提升。而歐洲直通印度新航線的開通、美洲大陸的發現以及環球航行的成功，又為英國呢絨開拓了更為廣闊的世界市場。1565年，英國呢絨出口占全部出口商品總額的78%。1588年，英國在海戰中打敗了當時的世界頭號強國西班牙，開始嶄露頭角。
遭受印度棉織品強力挑戰
使英國成為真正世界頭號強國的，并不是毛紡織業，而是棉紡織業的發展。
棉花原產于印度，種植歷史可追溯到四五千年前。歷史上，印度棉織品的成品質量很高；孟加拉棉花質量優良，紡織出的平紋細布十分緊俏。14世紀，印度古吉拉特邦帶有鵝類圖案的棉織品遠銷至非洲。在馬六甲，印度棉織品被用來換取胡椒、樟腦、檀香木、中國瓷器、絲綢和金屬；在斯里蘭卡和馬爾代夫，織物是主要的"貨幣"，可用來購買肉桂、胡椒、檳榔等物品。
與亞洲不同的是，15世紀以前，棉織品在歐洲貿易中并不常見。歐洲人僅把棉織品用作裝飾品、桌布等，需求量很少。15世紀末，直接連通歐亞的新航路開辟，歐洲人踏上印度的土地，色彩豐富和質量優良的棉織品讓他們感到震驚，精良的平紋細布、色澤多樣的印花棉布更是讓他們眼花繚亂。1598年，荷蘭旅游者兼商人范?林斯科頓在《航行去東印度》中這樣感嘆："在印度的圣托馬斯等地區的棉織品顏色齊全，本地人多數都穿著棉織品，其得到的贊頌比絲綢織品還要高。"
17世紀晚期，歐洲經濟生活水平不斷提高，社會時尚也發生巨變。印度棉布的實用、舒適、色彩斑斕和濃厚的異國情調，讓消費者為之傾倒。從王室到商界，越來越多的人青睞輕便又實用的棉布，并把用印花布和白洋布做窗簾、墊子、臥具等視為典雅美觀和時尚的象征。
1719年，有人這樣描述當時英國人的著裝："所有卑微的人，包括女仆和不起眼的窮人，都按照自己的意愿著裝……他們都穿上了棉布和亞麻布服裝。因為這類服裝價格低廉、質地輕薄，而且色彩明快。"
印度棉織品不僅在英國國內受到歡迎，而且深受歐洲其他國家、非洲以及拉丁美洲民眾的歡迎，成為當時世界上利潤豐厚的暢銷商品，乃至于控制了全世界四分之一的紡織品貿易。在此情形下，英國毛紡織品遭到嚴峻挑戰，本國經濟受到不小沖擊。
與當時占據英國輸出品王座的毛紡織業相比，16世紀棉紡織在制造工業中的地位并不太高。曼徹斯特是英國最早生產棉布的地方，17世紀初以塞浦路斯進口的棉花為原料生產粗棉布，品質中等以下，數量不多。還有一些地方仿造印度棉布，盡管由于擁有得天獨厚的濕度和溫差，紡出來的棉紗異常纖細，但工具和技術的差距，導致生產出來的棉布僅僅是棉麻混合織品，遠不如印度棉布柔軟、漂亮。
1640年前后，英國棉紡織業勞動組織和工具設備均仿照毛紡織業，數量和質量遠遠落后于市面上流通的印度棉織品。由于質地低劣，基本無人問津。
率先實現機械化動力化
面對印度高質量棉布的競爭，英國人一開始幾乎毫無還手之力。為了保護本國紡織工業，1662年，英國政府再次實行產業政策：禁止在本國內銷售印度棉布，向進口的印度商品征收高額的歧視性關稅。1690年到1721年間，英國國會又相繼頒布一系列法令，禁止進口印花棉布。但這些措施并不能從根本上解決問題，于是英國政府鼓勵和支持本國商人建立棉織業和印染業，學習印度經驗提高棉布質量。
英國人將科技作為質量發展的根本動力。此后的100多年，不斷采用和普及新技術，推進產業機械化和工業化，全面提升質量，試圖與印度搶奪國際棉織品市場。1733年，英國一家棉織工場的機械師愷伊發明了新的織布工具??飛梭，其工效比原來的織機提高一倍多。飛梭發明并廣泛應用后，棉紗供不應求，急需研制新的紡機。1765年，曼徹斯特一個兼做木工的織工哈格里沃斯，設計并制造出一架可同時紡八個紗錠的新紡機，把紡紗的工作效率一下提高了8倍。他以妻子的名字為這種新紡機命名??珍妮紡機。
1779年，克隆普頓發明了騾機，紗線變得柔軟、精細且結實，棉紡織品的"質"和"量"實現了革命性提升。1785年，卡特萊特發明了水力織布機，織布效率提高40倍�？萍纪苿又藜徔椥屎唾|量交替上升，英國人創新熱情高漲，印花、漂白、染色等技術和凈棉機、梳棉機、卷線機、整染機等機械的發明和創新比比皆是。為了推動技術進步和質量發展，英國政府采取多項優惠和獎勵政策，對棉紡織技術發明創造者發獎封爵。1786年，英國國王封卡特萊特為爵士，之后還任命他為德比郡郡長。182019年，又獎勵發明綜合紡紗機的克隆普頓5000英鎊。
隨著機器生產的增多，畜力、水力和風力等原有動力已經無法滿足需要，亟需一種新的動力機器。1765年，曾是格拉斯哥大學教具修理師的詹姆斯?瓦特吸收前人科研成果，制成了第一臺單動式發動機??礦井抽水用的蒸汽機。1784年，瓦特又成功研制出萬能蒸汽機，將人類帶入蒸汽時代、機械化時代。蒸汽機很快取代水車驅動紡紗機和織布機工作，英國棉紡織業如虎添翼。
18世紀末期，英國棉紡織率先實現機械化生產。1806年，英國基本完成棉紡織業機械化、動力化。英國棉布產量和質量隨之大為提高，圖案美麗、色澤亮麗的棉紡服裝不但舒適暖和，而且價格低廉、外觀精致，成為歐洲上流社會競相追逐的對象。1800年，英國棉織品出口額占據出口總值的25%；1828年，高達出口總值的一半，棉布隨之成為人類史上第一個全球化商品。英國棉紡織逐漸成為工業的中堅，推動著工業革命的發生與發展。史學家幾乎一致認為，棉紡織是英國乃至世界工業革命的起點和先導。
隨著英國棉布質量不斷提高，18世紀后半葉，英國不僅不再向印度進口棉布，而且開始把印度當作制成品傾銷地。182019年至1835年，英國輸往印度的棉布增加了62倍，同期印度輸往英國的棉布減少了四分之三。印度紡織業迅速崩潰，著名的紡織業城市達卡，1827年有人口15萬人，8年后只剩下3萬人。印度商人為了生存，不得不引進英國技術和織布機，按照英國標準生產。歷經百年抗爭后，印度徹底從棉布出口國變成進口國，而英國的紡織出口為全國提供了十分之一以上的收入。在巨額的資金支撐下，經過四次英荷戰爭，英國終結了荷蘭"海上馬車夫"的黃金時代，成為新的海上霸主。182019年，第二次百年戰爭結束，英國徹底打敗法國，成為新的世界霸主。
質量改進停滯意味著被淘汰
19世紀三四十年代，大機器生產占據英國紡織業的主導地位。1850年，英國加工了全世界46%的棉花。19世紀50年代至70年代，英國率先完成工業革命，成為"世界工廠"。英國的繁榮一直持續到第一次世界大戰，戰后的1924年英國棉紡錠數量達到創紀錄的6330萬錠，織機為79.2萬臺。
然而，繁榮之中蘊藏著危機。19世紀末期，在第一次工業革命中占據優勢的英國紡織設備已經顯得陳舊。但在資本家看來，舊的機器還可以繼續使用，而更換新設備需要一大筆資金，一點不劃算。作為最大的殖民帝國，英國掌握了廣闊的銷售市場、原料產地和廉價的勞動力，即使在技術和質量水平較低的情況下，仍能從殖民地獲得巨額利潤。于是，資本家寧愿把大量資本輸往國外，也不愿用于更新國內的生產設備、采用新技術�？墒牵谑澜绺偁幍母窬种�，質量發展一旦停滯，就意味著被超越和淘汰。
當英國棉紡織的技術和質量停步不前時，其他國家卻加快了追趕的步伐。1790年，美國紡織工業起步時，還顯得微不足道。但隨著美國人發明了環錠紡紗機和自動織布機，紡織品生產效率和質量大幅度提高，美國遂成為英國的主要競爭對手。20世紀50年代，美國紡織技術、質量水平和紡織機械水平占據世界領先地位，并開啟了化纖工業化生產的先河。1990年10月20日，時任美國總統的老布什在慶祝美國紡織工業200周年的大會上指出，紡織質量發展奠定了美國經濟增長和競爭力的基礎。
在亞洲，日本花費大量資金從國外引進紡機先進技術，投入巨額研究開發設備，紡織機械水平和質量水平大幅度提高。1894年至1937年，日英棉紡織實力對比發生了翻天覆地的變化，從"英盛日起"到"英消日長"，再到"英衰日興"，日本成為英國在遠東和印度洋地區最強勁的競爭對手。
在歐洲，德國和意大利如法炮制，大力發展紡織工業。德國依靠發達的機械加工業和化學工業，不斷更新紡織生產設備，很快成為紡織品和紡織機械出口大國。意大利重點發展毛紡、棉紡、服裝工業，逐步成為歐洲紡織和服裝工業中心。
總之，英國因棉紡織技術和質量發展，開啟了工業革命的先河，成就了所謂"日不落帝國"的霸業。新時期，又伴隨棉紡織技術和質量發展停滯，不可避免地衰退了。在脫歐的泥潭中，今天的英國不僅部分喪失了面向世界的目光和胸襟，而且似乎忘記了曾經強盛的原因所在。
本文來自：逍遙右腦記憶 /lishi/1328283.html
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