1896年5月，沙皇尼古拉二世舉行加冕典禮，清政府派遣太子太傅、文華殿大學士、一等肅毅伯李鴻章為特使，前往祝賀，然后順訪德、荷、比、法、英、美諸國。李鴻章是4月27日到達俄國的。5月4日，"俄皇俄后在柴絲殼粞卵行宮延見李傅相，待以殊禮"。Tsarskoe Selo，現在通譯"皇村"，也叫普希金城，因為詩人當年曾在這里的中學讀書。其主體建筑，為著名的葉卡捷琳娜宮。俄國宮殿與歐洲宮殿相比，其實大多數不是巍峨的石結構，而是用磚塊砌起來的，連墻上裝飾的石柱，亦是假柱。而宮內，則不惜一切財力和資源，顯擺出優雅的大理石廊柱、金碧輝煌的天庭、水晶璀璨的枝形吊燈，氣氛華麗莊重。尤其是著名的琥珀廳，完全用珍稀的琥珀裝飾。雕刻精細的琥珀圖案，顏色從奶黃到深紅，整堵墻壁美不勝收，讓人仿佛置身于巨大的珠寶箱內。我揣想，這種場面，李鴻章此前肯定沒有見識過。
除了去日本馬關議和，此為李鴻章生平第二次出國訪問，也是首次參加歐洲王室的外交活動。他乘坐沙皇御廄的五馬駕金朝車進入行宮，"主客大臣導就旁室，小憩片刻，傅相改穿公服，徐詣小殿，參見俄皇�；式底H迎，情文優異。傅相恭呈御書，并呈各種禮物，致詞晉頌。俄皇謝而后受，即制詞以答頌。既而互談各事，歡洽逾恒。良久，傅相始興辭而退。"
李鴻章本人也記錄了彼此談話的片段："俄主謂遠來辛苦，慰勞周至。詢及馬關傷痕是否作痛，仍憶李經方前奉旨赴神戶慰問，射鉤之恥可知。"最后一句話，是指1891年5月11日，時為皇太子的尼古拉訪問日本，遭到刺客津田三藏襲擊，被刀砍傷頭部，同月18日，清政府駐日公使李經方趕往停泊在神戶的俄國軍艦，慰問尼古拉的舊事。訪日遇襲，是尼古拉與李鴻章共同的經歷和話題。
李鴻章代表光緒帝向尼古拉二世贈送的禮物是：頭等第一雙龍金寶星（清廷頒發給外國王室的最高級別勛章）一座，巧制大燭奴一對，白璧一雙，色絲顧繡大紅毯一幅，二千余年前之青銅古瓶一對，鑲嵌寶石的砝藍瓶碟若干。
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