博彩活動在中國由來已久，唐代大詩人李白就有“大博爭雄好彩來，金盤一擲萬人開”的敘述，而真正意義上的彩票直到19世紀后期才在民間出現。1905年，湖廣總督張之洞首開政府發行彩票的先河，隨后以“教育”、“善后”、“濟實”、“慈善”等各種名義發行的彩票相繼出現。新中國成立后，彩票被取締。 改革開放后，隨著經濟發展，彩票又重現于人們生活之中。1987年，中國政府發行了第一套福利彩票。如今，名目繁多的彩票隨處可見，天天都有彩票開獎，彩票成了一個巨大的產業，彩民成了一支龐大的隊伍。
這張清代的“興文教育彩票”，是清末眾多彩票中很普通的一種，卻具有很強的代表性，可以看做那個時期中國彩票的一個縮影。彩票上寫著光緒三十四年五月初五日開彩，這一天是1908年的端午節，它不僅有吃粽子的習慣,還有劃龍船等歡樂場面，彩票選擇在這一天開彩，增添了節日的喜慶氣氛。
“黃河水災救濟獎券”可算是民國時期中國公益彩票的代表。黃河每次鬧水災都有成千上萬的人流離失所無家可歸。這張彩票就是同胞解囊相助的證據。
這張是澳門南華賽狗游藝有限公司得勝彩票。作為世界聞名的賭城，澳門的博彩業五花八門，無所不有。賽狗就是澳門很有特色的一項博彩活動，至今仍吸引著大量的彩民參與。賽狗類似于賽馬，俗稱跑狗。澳門的跑狗興起于20世紀30年代，1934年澳門政府批準“南華賽狗游藝有限公司”開辦賽狗活動，次年1月正式開賽，逢周六、周日夜晚開跑8場。那時的跑狗是由港澳商人合辦的，比較受民眾歡迎。這張賽狗彩票就是那個時期的產物。
賽馬彩票也是舊中國很流行的彩票。這三張解放前的賽馬彩票，分別來自張家口、青島、天津。因為舊中國馬票比較流行，所以這幾張馬票現在也不算稀奇，在收藏界只值幾十塊錢一張。舊中國的馬票以天津的最具有代表性。
賽馬會彩票可以說是老天津最為盛行的博彩游戲。天津最早的賽馬場開辦于光緒二十七年即1901年，是天津海關稅務司德璀琳修建的英商天津賽馬場。此后，賽馬場和馬票在津城以銳不可當之勢蓬勃發展，20世紀二三十年代進入全盛期。在此期間，天津的賽馬會組織多達7個，馬會發行的彩票炙手可熱。普通“馬票”每張1元、2元，面額最大的是“香檳票”，售價10元。專門從事彩票生意的叫“票行”，馬票、香檳票常由馬會委托專門票行或服務業店鋪及個人代為推銷。票行一般提取4%的傭金，有時還要向中獎者索取賞金。票行的廣告琳瑯滿目，充斥著津城各大報刊的版面，馬會彩票的名稱也洋洋大觀，什么倫敦大香檳、英商大香檳、美國慈善香檳、福樂麗、開灤小香檳、上海愛多小香檳等，獎金從幾十萬元至幾千元不等。
透過這幾張馬票，不難想像當年博彩業的興旺。舊中國雖然經濟不發達，可再窮的社會也會有富人，賽馬場就成了富人們尋找刺激的樂園，而窮人也常常夢想著通過彩票一夜暴富，于是也偶爾“碰碰運氣”。新中國成立以后，人民群眾當家作主了，賽馬場一度成了資產階級罪惡的化身，也是屢次政治運動揭發批判的對象，所以賽馬場很快就被消滅得無影無蹤，賽馬彩票自然煙消云散。
這張是山西忻縣聚豐祥的促銷彩票。聚豐祥是一家老字號商鋪，是全國有名的布店。這張彩票是山西忻縣北街的聚豐祥分號發行的。說起來它不是“正宗”的彩票，叫彩票又不完全是彩票，只是引進了彩票的機制來個“節外生枝”，讓顧客產生一種既購物又摸獎的“雙份喜悅”，很像今天的有獎銷售。
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