(公元前152～前80)西漢政治家。洛陽（今屬河南）人。出生于商人家庭，13歲選入宮廷做漢武帝的侍中。后任治粟都尉、大司農、御史大夫等職。漢昭帝時因參與燕王旦等人策劃的謀反事件被處死。桑弘羊持法家觀點，為漢武帝時實行的嚴刑峻法辯解。他以朝廷代表身份出席鹽鐵會議，同與會儒生文學、賢良60余人進行辯論。參加會議的儒生認為，法律是一種制止邪惡的工具，但不是治理國家的最好辦法。他們強調“德治”，認為“治民之道，務篤其教而已”；主張“德主刑輔”，斥責武帝以來實行“廢仁義之術，而任刑名之徒”的政策，必然招致亡國之禍。桑弘羊反對上述論點，認為治國必須用法律鎮壓“撫弊之民”，強調只有“繩之以法,斷之以刑”,才能“寇止□禁”；譏諷儒生提倡“教化”，“欲廢法以治，是猶不用隱括斧斤欲撓曲直枉也”。儒生認為，治國“務和而不務威”，“政寬則下親上,政嚴則民謀主”,依靠“嚴刑峻法”治理國家，是不會長久的；主張適用法律應該“輕重各服其誅”，“刑罰中，民不怨”。桑弘羊不同意上述論點，竭力贊揚商鞅“禁□止過,莫若重刑”的輕罪重刑論,認為“網疏則獸失，法疏則罪漏”；百姓公然犯法，是因為“罰罪之輕也”；“千仞之高，人不輕凌；千鈞之重，人不輕舉”，只有實行“輕罪重罰”，才可以收到“累其心而責其意”的效果，從而制止犯罪。
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