史籍記載，最早在桂林為官的文化人，是南朝的大文豪顏延之。顏延之的南來，可以視為中原來到八桂大地的第一位文化使者。
顏延之（公元384年—456年），字延年，瑯琊臨沂人，官至金紫光祿大夫。南北朝《宋書·顏延之傳》稱其“少孤貧，居負郭，室巷甚陋。好讀書，無所不覽，文章之美，冠絕當時”。他的文學才能還是多方面的，詩、賦、誄、表，無所不精，都有佳構名篇傳世。他與當時的另一位著名詩人謝靈運齊名，并稱“江左顏謝”。又與謝靈運、鮑照二人，被稱為南朝“元嘉三大家”。其代表作有《北使洛》、《秋胡行》、《還至梁城作》、《五君詠》等。其中《秋胡行》是繼漢樂府《孫雀東南飛》后，又一首較為成功的敘事長詩，曾先后被收入《文選》、《玉臺新詠》、《藝文類聚》、《樂府詩集》、《古詩記》。鐘嶸《詩品》稱：“謝詩如芙蓉出水，顏如錯采鏤金。”并評價顏延之的詩作“尚巧似，體裁綺密，情喻淵深”。顏詩今存29首，峻朗放達，用典自如。顏延之的文學成就，在中國古代文學史上占有重要一席。
一千五百年前，這樣一個才高八斗的大文豪，怎么會到桂林來做官呢？這就得說到顏延之的性格為人了。
歷史
顏延之性情豪爽，放蕩不羈，史稱他“居身儉約，不營財利，布衣蔬食，獨酌郊野，當其為適，傍若無人”。在朝又一直以剛正不阿、敢言直諫著稱。南朝劉湛專權時，顏延之當面怒斥：“天下之務，當與天下人共之，豈一人之智所能獨了！”少帝景平二年（公元424年），顏延之觸怒權奸，受到排擠，出任始安太守。始安郡的治所就在今之桂林。始安郡守，按今天的說法，就是桂林市市長。
顏延之在桂林任職期間，做了幾件老百姓有口皆碑的好事。一是獎勵開荒墾植，貸糧貸種；二是減免賦稅，紓解民困；三是興學促教，傳播文明。在桂林，大文豪留下了為今天的人們矚目的蹤跡。
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到過桂林的人都知道，桂林市中心有一座卓然獨立的山峰，叫做獨秀峰。這個鼎鼎大名的獨秀峰，就與這位大名鼎鼎的大文豪有著密不可分的關聯。
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顏延之自幼好讀書，天下文章無所不覽。讀書一直是顏延之每日之中最感樂趣的事。做了始安太守，公務之余，仍然手不釋卷。獨秀峰就離他辦公的地方不遠。有一天，他繞著獨秀峰散步的時候，有了一個重大發現，他見南麓有一山洞，洞不大，卻很奇特。洞內石窗、石床、石凳，皆自然天成，身處洞中，竟然“窗明幾凈”，加之清風徐來，精神大爽。顏太守心中這一喜，非同小可。立即派人清除周圍的荊棘雜草，從此以后，顏延之便經常來到這清爽幽靜的天然書室之中，讀書寫作，困倦之時，小寐片刻，竟一時寵辱皆忘，其樂無極。后人就把這個山洞稱作“顏公讀書巖”。宋哲宗元?五年（公元1090年），桂州太守孫覽，在旁刻下“顏公讀書巖”五字。
顏公讀書巖至今完好無損，室內榻凳井然。上世紀六十年代筆者曾在廣西師范大學求學，每每來到巖前憑吊，嘗擬想當年顏公于室中讀書狀，或坐，或臥，或欣然忘食，或手倦拋書，得大樂趣焉。這個不同凡響的讀書巖，至今成了桂林山水的一個著名景點。 歷史
顏延之又有感于獨秀峰的卓爾不凡，兀然挺拔，一日靈感襲來，揮筆寫下為它傳神寫照的不朽詩篇：“未若獨秀者，峨峨郛邑間。”把這名山的風姿神韻，寫得栩栩如生。“嘉名之得，蓋肇于此”，獨秀峰的名字便由此而得。這是有記載的最早的描寫桂林山水的詩篇。后世寫獨秀峰的詩句，少有能超過它的。 歷史
唐代的時候，在顏公讀書巖前建起了廣西第一座官辦的求學之所——桂林府學。宋代又在原址上建起一座“五詠堂”，將顏延之的《五君詠》刻于堂內。《五君詠》是顏延之的詩歌名篇，歌頌保持高風亮節不與權貴合作隱于竹林之中的五位君子，嵇康、阮籍、阮咸、劉伶、向秀。本來大家都知道，竹林本為七賢，皆因王戎和山濤背叛初衷，趨炎附勢，故而顏延之寫《五君詠》把此二人開除了，由此可見顏延之品性之一斑。其筆下的五位高士極為生動傳神，“長嘯若懷人，越禮自驚眾”是才學蓋世、不拘小節的阮籍的神韻；“鸞翮有時鎩，龍性誰能馴 ”則是才情絕世、不同流俗的嵇康的氣質；“頌酒雖短章，深衷自此見”寫的是詩酒傲王侯《酒德頌》的作者劉伶；“ 仲容青云器，實稟生民秀”是多才多藝的阮咸寫照；“探道好淵玄，觀書鄙章句”則是對擅長探幽的鑒賞高手向秀的贊許。近年，桂林古南門外，榕湖旁邊，由宋代著名書法家黃庭堅書寫的《五君詠》，又以曲水流觴的形式，向世界展示著它那峻拔的風骨。今天的游人來此觀賞，在緬懷一千五百年前顏延之開創南疆的功績的同時，對他的剛正不阿的品格和寄情山水的懷抱，也會作一番由衷的感嘆。
顏延之與陶淵明關系親密。顏延之比陶淵明小二十歲左右，二人純屬心神相通的忘年交。顏延之出發來桂林任職的途中，特別繞道潯陽與陶淵明相會。蕭統的《陶淵明傳》記載了這段文壇佳話。他們二人飲酒數日，臨別，顏延之留下酒錢二萬，讓陶淵明存于各酒店，簽單喝酒。陶淵明病逝后，顏延之為他寫下情文并茂、真切感人的《陶征士誄并序》。誄中記述陶淵明不為五斗米折腰，掛冠之后，歸隱田園，“灌畦鬻蔬，為供魚菽之祭；織?緯蕭，以充糧粒之費。心好異書，性樂酒德，簡棄煩促，就成省曠。殆所謂國爵屏貴，家人忘貧者與”。對陶淵明的生活狀態、性格品行作了傳神描繪。為后世研究陶淵明生平提供了最為可靠的翔實材料。 歷史
還值得一提的是，顏延之生活儉樸，治家極嚴。其子顏竣做了高官，時常以禮品孝敬父親，“延之一無所受”，生活中“器服不改，宅宇如舊”，牛車出行，怡然自得。見顏竣身居高位，起居豪宅高第，對人傲慢無禮，便教訓他說：你要好自為之，不要讓后人笑你小人得志（善為之，無令后人笑你拙也）。顏竣不聽老人善言，后來果然下場悲慘。顏延之曾作《庭誥》以訓誡子弟。對公私、德義、孝悌、情朋、賞罰、交友、飲酒等方面多有高見，是后世《顏氏家訓》的重要思想來源。
桂林一帶還有一個有趣的傳說。說是顏延之離任北歸時，用船載了一塊長達三丈的桂林奇石回去。船過洞庭時，忽然雷雨大作，巨浪排空，小船眼看將要傾覆�？删褪且蛴羞@塊桂林奇石，小船方才渡盡劫波，平安無事。風雨過后，顏延之一看，巨石已無蹤影。民間傳說這塊石頭完成了它的使命之后，飛回了桂林，就是七星巖內那塊著名的“飛來石”。這則民間傳說，充分體現了桂林人民對這位古代郡守的熱愛與懷念。 歷史
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