人們采來紅蘭草、黃飯花、楓葉、紫蕃藤、用這些植物的汁浸泡糯米，做成紅、黃、黑、紫、白五色糯飯。相傳，這種食品是深得仙女們的贊賞后流傳下來的;也有人說是祭祀歌仙劉三姐的。吃了這種飯，人丁興旺，身體健壯。
壯家人喜愛五色飯，把它作為幸福吉祥的象征。除了農歷三月初三外，社日、中元節，甚至過年等，也有人做五色糯米飯吃。在孩子滿月、新居落成等喜慶日子里，也要蒸煮五色飯分送左鄰右舍。
壯人也愛楓葉，認為楓葉能“除邪驅鬼”，給人帶來吉利和平安。所以，農歷三月三做五色飯的時候，家家戶戶門口都插上一枝精心挑選的楓葉。甚至做五色飯的染料渣，也要撒在房屋外圍的墻腳下，以求驅邪保平安。
壯家人常常以糯米飯的顏色是否鮮艷，味道是否香甜來評定女主人是否是真正的巧婦。每到三月初三或清明，天還沒亮，各家的主婦們遍紛紛起床，把泡好的五色糯米放入蒸籠里用文火蒸煮。早晨，孩子們個個拿著彩色的糯米團邊走邊吃，比誰家的飯更黑、更黃、更紫、更香。
五色糯米飯不僅美觀美味，而且具有一定的藥用價值。用來染紅顏色的“紅蘭草”具有生血作用，染黃顏色的“黃花飯”或梔子具有清熱涼血等作用，而染黑顏色用的則是楓葉，李時珍在《本草綱目》里說：楓葉“止泄益睡，強筋益氣力，久服輕身長年”，還說用楓葉煮成的青精飯，人食之能“堅筋骨、益腸胃、能行、補髓”。
壯族三月三吃五色糯米飯的傳說
傳說一：祭祀特桂
傳說，有位才智超群的壯人韋特桂，在土皇帝手下為臣。一年大旱，他為解除百姓疾苦，奏邀土皇帝親往壯鄉視察，用計使皇帝免去皇糧。土皇帝后來發覺上了當，把特桂視為眼中釘，下令捉拿他歸案。壯鄉百姓聞知，連夜送特桂上山躲藏�；时侥貌恢头呕馃�，那天正是農歷三月初三�；时吆螅l親們在一棵大楓樹洞里找到特桂尸體，含淚把他葬在楓樹旁。以后的每年三月三，壯人就用楓葉等植物顏汁把糯米染成紅、黃、紫、黑等色，蒸熟后拿到山上祭祀特桂。
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