隨著考古工作人員“地毯式”的全面考古勘探工作的進行，他們對現存的秦代阿房宮前殿遺址進行了勘察，結果并沒有發現秦代宮殿建筑的遺跡，更沒有發現被大火焚燒的建筑遺存。于是我們對于阿房宮的歷史有了更多的疑問：阿房宮真的被項羽燒掉了嗎？
在杜牧的《阿房宮賦》中曾將阿房宮的突然消失歸咎于楚霸王項羽，“楚人一炬，可憐焦土”�？墒歉鶕脊抨牭淖钚掳l現，這種說法可能完全是詩人的一種臆想。
經過勘探發現，考古專家們在阿房宮前殿遺址的20多萬平方米的范圍內僅僅發現了幾小處紅燒土的痕跡，顯然不能夠說明阿房宮曾經經歷過大規模的火燒。而且傳說中的阿房宮被項羽放火焚燒事件，在《史記》中也沒有記載。與此相反，《史記》中卻有項羽“燒秦宮室，火三月不滅”這個關于火燒秦都咸陽宮殿建筑的記載，由此可知，這里的宮室應當是指秦咸陽宮而非阿房宮。而在此前，考古工作者在秦都咸陽第一、第二、第三號宮殿建筑考古發掘中，發現了宮殿建筑遺址被大火焚燒的痕跡。由此看來，項羽當時焚燒的應是秦都咸陽宮或其他秦宮室。
會不會因為2000多年過去了，無數次風霜雨雪的侵襲，已經把大火留下的痕跡抹去了呢？
為了更確切地了解被焚毀的遺址究竟是什么樣子，阿房宮考古隊來到了漢代長樂宮的遺址，這里曾經是漢朝首都長安城中最為華美的宮殿之一，是漢武帝母親的居所，相傳2000多年前，長袖善舞的阿嬌就在這里遇到了年輕的漢武帝劉徹，成就了“金屋藏嬌”這樣一段流傳千載的風流韻事。然而，東漢末年，長樂宮也和漢代其他宮殿一樣，逃不過被焚毀的命運，2000多年過去了，火燒過的痕跡仍然歷歷在目。 關于項羽焚燒秦宮室的文字，首見于司馬遷的《史記?秦始皇本紀》，書中記載：“項籍為從長，殺子嬰及秦諸公子宗族。遂屠咸陽，燒其宮室，虜其子女，收其珍寶貨財，諸侯共分之�！贝送馐窃凇妒酚�?項羽本紀》中的記載：“燒秦宮室，火三月不滅。”但是無論是“燒其宮室”還是“燒秦宮室”，司馬遷都沒有明確說項羽焚燒的是阿房宮。
有專家認為，司馬遷之所以不說清楚到底燒的是秦王的哪一個宮殿，是一種聰明的做法。作為史學家，必定要對歷史作嚴謹的記載，他不敢違背事實而給項羽加上焚燒阿房宮的罪名，但項羽本人確實殘暴，燒殺擄掠無惡不作，他既能坑殺秦降卒50萬，又有燒秦宮室的事實，加之楚漢勢不兩立，故對項羽采取模糊的春秋筆法也是可能的。
同時，這也恰是歷史的捉弄人之處，在中國成者為王敗者為寇的史觀評價下，項羽就成了焚燒阿房宮的千古罪人，更成為史家鏡鑒和文人抒發歷史懷想的絕好反面典型。故項羽就被唐朝詩人杜牧不經意地給歷史蓋棺定論了。如今，考古學家已經確定項羽并未焚燒阿房宮的史實后，我們應該給項羽平反，還原其本來面目，因為火燒阿房宮，真正讓項羽蒙冤太久了。
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