“小妻”與妻的法律地位是等同的，小妻被“棄去”之后，還有“更嫁”的自由。 歷史
《白虎通義》上說：“妻，齊也，與夫齊體�！蹦敲雌拮拥匚皇呛芨叩�。雖然漢朝時期三綱五常已經發明出來了，現代人都覺得是對女人的鄙視，其實恰恰是保證了妻子的地位。那么“妾”呢，則是財產，“妾則接也”，“奔者為妾”，其實都是指出“妾”并不歸于家庭親屬之列，而是財產，是買來的，是男人的性欲工具。 歷史
總之，古代中國人的婚姻是有妻有妾的，這個大家都知道。今天我就說一個大家或許了解不多的，就是在兩漢和魏晉時期，除了妻妾之外，還有“小妻”(《漢書》上關于小妻還有很多別的稱呼，比如“下妻”、“旁妻”、“側妻”、“偏妻”等)。
我們看看長沙出土的走馬樓簡，關于“小妻”的記載有幾十條，如“小妻姑年廿七在本縣”，“東男弟狗年二歲，鼠小妻，年卅五”。
相對于“小妻”，自然有“大妻”了：“橋大妻曲年卅八，橋小妻仕年卅”，“令大妻思年卅五在本縣，嘉禾三年二月五日物故”。 歷史
那么這個“小妻”，到底是什么東東?《說文??女部》說：“?，奢也，一曰小妻也�！倍斡癫米ⅲ骸啊∑蕖质范嘤兄�，見《漢書??枚乘傳》、《外戚傳》、《佞幸傳》，《后書??陽球傳》。漢時名之不正者�！�
有些研究者認為，小妻其實就是妾，唐代李賢注解《后漢書》就說：“小妻，妾也�！鼻迦肆赫骡牎斗Q謂錄》卷五也將“小妻”列入“妾”。其實這是不對的。 歷史
宋人車垓《內外服制通釋》卷三寫道：“戶令：妻犯七出內惡疾，而夫不忍離棄者，明聽娶妾，昏如妻禮。故今俗呼為‘小妻’也�！币⑿∑蓿且e行婚禮的，而且排場和娶妻是一樣的�！抖Y記??內則》說：“聘則為妻，奔則為妾�！彼阅兀@個小妻啊，是個小夫人，也是有獨立人格的。
不信我們看《漢書》卷五一《枚皋傳》說：“(枚)乘在梁時，取皋母為小妻。乘之東歸也，皋母不肯隨乘，乘怒，分皋數千錢，留與母居。”枚乘的小妻明確地拒絕隨他東歸，枚乘還要給她留下數千錢的安家費，可見小妻在生活中是有一定自主性的，而且丈夫也要負擔起自己的義務。
我們再來看看公元前八年西漢朝廷內部關于一場大逆案審判的爭論：定陵侯淳于長因大逆不道而被判連坐。這件事情的起因正是淳于長娶的一個小妻是被廢的許皇后的姐姐許?，這個許皇后因
為嫉妒趙飛燕姐妹得寵而想要借旁門左道詛咒她們，結果被發現而被廢。許皇后被廢之后，天天就想著復位，因為許?能出入宮禁，因此許皇后前后給姐姐許?很多錢，拜托她要淳于長向皇上進言。結果是淳于長拿了錢還不辦事，還將許皇后要他轉交給漢成帝的書信拿出來戲侮。這件事情后來傳到皇太后皇帝那里，自然是一件天大的罪過，殺頭的罪過，按照現代古裝連續劇的說法，是要滿門抄斬。
淳于長在案發之前已經有不好的預感，而將自己的妻妾六人都休了，有的已重新嫁人了(其中至少有一個名叫?始的是小妻)，因此如何處分這些已經被休的女人就成了大臣們爭議的焦點。丞相翟方進、大司空武議等根據漢律“犯法者各以法時律令論之”，認為淳于長犯罪時，其妻尚未被休棄，“已有當坐之罪，與身犯法無異。后及棄去，于法無以解”。
孔子的后裔孔光是當時著名的法律專家，也出席了這次審判，他則認為治大逆不道罪，之所以父母妻子同產無少長皆棄市，是為了告誡后來的犯法者�！胺驄D之道，有義則合，無義則離”，淳于長自知犯了大逆之罪，而事先將?始等人休棄，有的還重新嫁了人，這說明他們的夫婦之義已絕，而再去連坐?始等人，其名不正。
孔光的這個意見，正合漢成帝的意思。于是就被采納了。
在這個事件中，雖然幾個主審官意見不合，但是在“小妻”與妻的法律地位是等同的這一點上，卻是保持一致的。而且還告訴我們小妻被“棄去”之后，還有“更嫁”的自由。
總之兩漢時期，小妻是很多的，像《漢武故事》上說：“東方朔娶宛若為小妻，生三子。”有些貴族甚至有三十七個小妻，包括霍光那個毒死漢宣帝妻子的老婆霍顯也是個“小妻”，她的這個身份好像并沒有妨礙她以后作威作福，成為一族之長。
不過這種情況到了三國以后，士族門第逐漸形成，嫡庶之分益嚴。特別是在北方，小妻是越來越少，《晉書》卷二一《禮志下》上就說：“漢魏故事，王公群妾見于夫人，夫人不答拜�！敝劣谀戏降膶O吳政權則不同，像一代雄主孫權晚年嫡庶不分，顧悌、朱據等力諫，連修《三國志》的史官陳壽都看不下去，批評他“閨庭錯亂，貽笑古今”。
總之，在門第和宗法這兩把鉗子下，“小妻”的風流隨著雨打風吹去，再也不能復見了。
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