洪武三十一年閏五月十日，朱元璋駕崩于大內西宮，享年71歲。遺詔內容很簡單，除了說“皇太孫允?仁明孝友，天下歸心，宜登大位。內外文武臣僚同心輔政，以安吾民”，主要就是后事的簡單安排。關于外藩諸王，遺詔說：“諸王臨國中，毋至京師”，要求親王們在各自封國內“哭臨”，不許到京師來奔喪。
　　
　　十六日，朱元璋入葬于早已建好的孝陵（今南京孝陵），謚曰高皇帝，廟號太祖——將來凡講到什么太祖皇帝、高皇帝，都是這位老先生。
　　
　　朱元璋從死到葬，在短短6天內完成，一朝開國之君的斂葬似乎稍嫌促急了些，這為后來燕王指責建文帝不孝，留下了口實。
　　
　　上引遺詔出自清修《明史》，而《明太祖實錄》并未收錄此詔，因為朱棣根本不承認這有個詔書，即便有，他也一口咬定出于偽造，根本不可能是太祖真實意思的表達（這個真實意思，經他一攪合，算是只有鬼知道了）。
　　
　　朱棣甚至指責建文帝是矯詔即位。
　　
　　《太祖實錄》在重修時，便順著朱棣的意思來編纂，該書對朱元璋臨死前的情節，是這么介紹的——
　　
　　乙酉這一天，太祖崩于西宮。太祖素來身體強健少疾，等到病發，仍然每日臨朝處理政事，不倦如平時。但見病勢漸漸加劇，焚香向天禱告說：
　　
　　“壽年之久近，國祚之短長，子孫之賢否，惟簡在帝心，為生民福。”
　　
　　禱罷，即差宦官去北平召燕王還京。燕王接詔，立刻南下，剛走到淮安，被用事之奸臣矯詔阻還，然而燕王不知其為偽詔。
　　
　　太祖病體日沉，見燕王總不來，他不停地問左右：“第四子來未？第四子來未？”對其他的事，不置一詞……
　　
　　要我說，這只是個故事，豈可當真？它講朱元璋在臨崩前，有召燕王還京之舉。如果朱元璋此舉意在令燕王繼位，則與遺詔稱朱允?“天下歸心，宜登大位”相違；如果他只是想念第四子，欲于闔目前一見，則同樣與遺詔令諸王“勿至京師”的要求齟齬。故此，實錄寫入此節文字，必然要刪除與其內容不合的遺詔。
　　
　　實錄告訴讀者，太祖皇帝平素身體壯健，發病了仍堅持上朝理政，直到快不行了，才開始考慮“子孫賢否”的問題，在請示過上帝同意后，即派太監持金牌、符驗去召燕王來京。
　　
　　此處用的是“曲筆”，它雖沒有明寫召燕王何事，但通讀上下文，便知是令第四子來承繼大位的。而朱允?皇太孫名分已定，這么寫的目的是告訴人們，朱元璋臨終又燃起易嗣之心，還是想把皇位傳給燕王，而建文帝違反皇祖之命，阻回燕王，才是“矯詔”的篡逆行為——這是典型的賊喊捉賊。
　　
　　在這里，史官們喊出了那個時代的最強音：皇位本來就是我的！
　　
　　明朝的制度，是誰居皇太子、皇太孫之位，誰就是法定的大位繼承人，擁有“儲君”、“儲貳”的大名分。國不可一日無君，太子或太孫是國之根本，相當于副皇帝，正主兒一旦“不諱”，將立刻由他接管國家最高權力，所以又稱“國本”。朱允?在洪武二十五年九月被立為皇太孫，至此已經6年。朱元璋既然身體健康，頭腦清楚，沒有發生老年癡呆的癥狀，怎么忽然在要升天時，把皇太孫撇在一邊，試圖另起爐灶，請燕王來添亂呢？
　　
　　燕王朱棣接莫須有之旨后，迅雷南下，卻不想在淮安被“用事者矯詔”勒還。用事者，就是指在朝管事的人。朝廷管事的，應是皇帝，有了皇帝他還來管事，此人必屬權奸。所以“用事”不是一個好詞，一般都分配給太監王振、劉瑾、魏忠賢這些人，而朱棣所指，是兵部尚書齊泰、太常寺卿黃子澄等建文帝的親信大臣。
　　
　　這位“用事者”趁朱元璋病重，假傳圣旨，將興沖沖趕來即位的燕王攆了回去。而他的老父親為奸臣蒙蔽，一直到快“掛”不住了，還一個勁地問：“老四來了沒？老四來了沒？”而皇太孫就奉侍在病榻旁，卻“言不及他”，對國事沒有任何的交代，只顧嗷嗷亂叫“老四來了沒”，豈非精神病發作？幸虧史官老先生們還有“知止”之心，編到此處就剎住了，否則明太祖的后宮也要留下燭影斧聲的千古謎案了！
　　
　　編造的東西總容易露出馬腳，實錄囫圇拉雜的記載經不起推敲，如它說朱元璋病勢來得急，才命人去召朱棣，然而使者北行，朱棣接命后從北平南下，怎么也要一個月時間，待朱棣騎抵淮安時，皇太孫早已繼位了�！睹魇贰纷胄薰僦煲妥鹁椭赋�，“謂用事者矯詔卻還，當在是年之秋也”。而到秋天時，建文帝已迫不及待地對叔叔們下手了——燕王，你還敢來嗎？
　　
　　以上情節在宣宗朝修成的《明太宗實錄》里也略有涉及：
　　
　　太祖不豫，遣宦官召燕王。王已至淮安，皇太孫與齊泰等密議，詐令人赍敕書符驗令王歸國。太祖快不行了，問左右：“燕王來未？”連問三遍，無人敢對。
　　
　　情節與《太祖實錄》大體一致，而細節有所豐富：將“用事者”坐實為兵部尚書齊泰，更指出“矯詔”出自皇太孫（建文帝）的指使。
　　
　　當然，勝者為王的“歷史”，是不可信的�！睹魇贰肪蜎]有采用這些內容，棄之不用，即是對其真實性的否定。
　　
　　事實上，朱棣直到占領南京前，從未對皇太孫繼位的合法性提出過質疑，他數次給朝廷上書，皆稱朱允?為帝，自稱為臣。他肆意篡改歷史，都是在他登基后授意史臣所為，作為勝利者，他現在可以把躺倒的失敗者當塊氈布，隨便擦他的臟鞋了。
　　
　　實錄這么編寫，意在指出，朱元璋真正屬意的繼承人是燕王，至死不渝。在《太宗實錄》里，史官們還編造了這樣一個故事：
　　
　　洪武二十五年四月，皇太子朱標薨后，朱元璋召侍臣密語——看官請看，又是一次被曝光的“密語”。我們不妨想象一下，不是經常有人給我們講一些秘聞嗎？言者裝得神乎其神，好像是他專門指派中情局特工打探來的。其實呢，不過是些流言飛語，里面還夾雜了許多他自己的創作。
　　
　　且聽朱元璋密談時怎么說，他未開口先一聲嘆，然后緩緩道：“長孫允?少不更事，而主器必須得人啊！”隨即道出衷腸：
　　
　　“朕欲建燕王為儲貳，以承天下之重，庶幾宗社有托。”
　　
　　“若立燕王，將置秦、晉二王于何地？”
　　
　　翰林學士劉三吾先反問道，然后說：“且皇孫年長，可繼承矣。”
　　
　　劉三吾所答，正是燕王“皇帝夢”的最大苦惱，太子雖死，他上面還有二哥、三哥呢，況且此時的皇孫已非童稚，而是風華正茂的少年了。
　　
　　太祖也覺這一關絕難克服，只好“默然”，但實錄隨之追寫道：
　　
　　這天夜里，太祖焚香禱祝于天說：“后嗣相承，國祚延綿，惟聽命于天。”于是立允?為皇太孫。
　　
　　朱元璋在決大事時的焚香一禱，令人印象深刻。前文講他病重時，也曾禱告于天，說了類似的話。這些情節實際上在暗示：太祖皇帝立允?為嗣，實出于無奈，只好聽天由命，但他相信法力無邊的老天爺一定會做出最佳安排，將他最為心愛的乖寶寶老四燕王送上寶位。
　　
　　朱元璋一邊花6年的時間用心栽培聰明仁德的皇孫，一邊卻在心里隱伏一個至愿，并不斷禱告上天，請老天爺幫忙除掉皇孫，讓他最喜歡的燕王即位，這不是很搞笑么！

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