中國歷史上“最強軍隊”的排行榜，有許多種。其實不在一個朝代，也不可能在戰場真正打一次，屬于“關公戰秦瓊”，只能當作娛樂新聞看。但一些軍團曾經縱橫四海、所向無敵，不論多少年過去，他們的英雄氣依然在天地間激蕩，讓人懷念、崇敬，比如岳家軍、戚家軍。在東晉，也有這樣一支軍隊，那就是戰無不勝、攻無不克的“北府軍”，創始人叫謝玄。
謝玄是謝安的侄子。他的母親叫阮容，和阮籍、阮咸同族;父親叫謝奕，曾任桓溫的司馬，謝玄自己也做過桓溫的部將。謝玄從小聰明，很受謝安器重。一次，謝安問：我家的子侄并不一定都要出來做官，但為什么還是希望你們能刻苦學習，每個人都有才能呢?大家都愣住了，誰也答不上來。謝玄說：這就好比芝蘭玉樹，總希望它們生長在自家的庭院里啊。(譬如芝蘭玉樹，欲使其生于庭階耳。)謝安聽了，大為贊賞。
這就是成語“芝蘭玉樹”的來歷。芝蘭指靈芝蘭草;玉樹是傳說中的仙樹。后來就比喻成德才兼備有出息的子弟。唐代王勃的《滕王閣序》中有一句為“非謝家之寶樹，接孟氏之芳鄰�！边@是王勃自謙的話，意思是：我雖然不像玉樹般的謝家子弟那樣優秀，但你們像孟母的好鄰居，我有幸能夠結識交住。謝安又曾問他：詩經中最喜歡哪句?謝玄答：“昔我往矣，楊柳依依;今我來思，雨雪霏霏�！�
這是《詩經》中的名句，出自《詩經?小雅?采薇》，后面還有四句是：“行道遲遲，載渴載饑。我心傷悲，莫知我哀!”這是一個普通士兵，訴說長期在外征戰的艱苦、對故鄉的思念之情。如果翻譯成現代文，就是：回憶當初出征時，楊柳依依隨風吹。如今踏上回家路，雨雪紛紛滿天飛。眼前的艱難想到了往日的溫暖，悲從中來，情感如潮水涌出，讓人無限感傷。謝安是性情中人，頓時覺得他和自己很相似。
但謝玄小時候有女人氣，喜歡佩帶紫羅香囊。謝安不太喜歡這種娘娘腔，直接批評又擔心傷他的自尊，想出了一個辦法。一次兩人玩游戲，謝安說：你如果輸了，就把紫羅香囊給我。謝安贏到手后，放在火上燒掉了。謝玄明白了謝安的意思，從此不再佩帶這類裝飾品。謝玄文武兼備，在桓溫、桓豁手下都呆過�；笢卦f：謝玄到了40歲，一定能做軍事統帥。
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