一說名虞（在《史記·項羽本經》中有“有美人名虞”的記載)，小名為妙弋。生卒年不詳，華夏族，出生地不詳（一說今常熟虞山腳下虞溪村，一說今沭陽縣顏集鄉，一說今紹興縣漓渚鎮塔石村）。
相傳容顏傾城，才藝并重，舞姿美艷，并有“虞美人”之稱。曾在四面楚歌的困境下一直陪伴在項羽身邊，后人也因此根據項羽所作的《垓下歌》推斷出她在楚營內自刎，由此流傳了一段關于“霸王別姬”的佳話。
身世之謎
史書中對虞姬的記載的較少，甚至連名字都沒有留下。在《史記·項羽本紀》里記載道：“有美人名虞。”因此后來就出現了兩種說法：一是有人推測“虞”是美人的名；二則“虞”是美人的姓，《辭源》備有此說。而“虞姬”則是后人對其的稱呼，關于“姬”這個字，也有一定的說法，體上有兩個含義：一是“姬”就是她的姓；二則是“姬”是古代婦女的美稱。虞姬的姬可以歸為第二義，即美稱�？偠灾�，人們只能得知虞姬的姓名與“虞”字有關，而她的真實姓名，卻成為了一個謎。
相傳，項梁殺人避禍攜項羽由下相奔吳中，即今日蘇州地。虞氏為會稽郡（秦末置春秋吳、越地域為會稽郡，以吳(今蘇州)為郡治）吳中望族。項梁叔侄在此結交江東子弟。虞姬，慕項羽英名，嫁與項羽為妻，陪伴左右。抑或可以說是項羽有幸得識虞姬，得此佳人，共譜華章。
虞姬究竟是什么人？她的絕世容貌如何？早已消失在歷史帷幕的深處。在現代，梅蘭芳等藝術家，一直借題發揮，扮演《霸王別姬》，讓她到臺前且歌且舞，亦悲亦泣，把“幽恨”二字張揚到了美學的境界。虞姬形象如何，我們都不知道，但可以肯定的是，她至少擁有美貌、才藝與風情三大優勢（林黛玉筆下的五美，包括她自己，都是色、藝、情三者兼而有之，所以林妹妹才如此地惺惺相惜），這就讓“力拔山兮氣蓋世”的大王像《金瓶梅》開篇里說的：“只因撞著虞姬……豪杰都休。”
從歷史和政治上來說，項羽是敗軍之將，劉邦是開國之勛。但從人格力量和美學角度看過去，項羽因了虞姬，因了在最后一搏的生死關頭竟然對虞姬“泣數行下”，讓后人，至少是讓我覺得，這個兒女情長英雄氣短的大將軍更有人情味，更具個性光彩，比起劉邦來也就顯得更真更善更美。
霸王別姬
虞姬常隨項羽出征，楚漢相爭后期，項羽趨于敗局，于公元前202年，被漢軍圍困垓下（今安徽省靈璧縣東南），兵少糧盡，夜聞四面楚歌，哀大勢已去，面對虞姬，在營帳中酌酒悲歌：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝，騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？”歌詞蒼涼悲壯，情思繾綣悱惻，史稱《垓下歌》。
此際，這位叱咤風云的人物，竟也流露出兒女情長、英雄氣短的哀嘆。隨侍在側的虞姬，愴然拔劍起舞，并以歌和之：“漢兵已略地，四方楚歌聲；大王意氣盡，賤妾何聊生。”（史稱《復垓下歌》或《和垓下歌》）歌罷自刎，以斷項羽后顧之私情，激項羽奮戰之斗志，希冀勝利突圍。死后葬于垓下。
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