康熙十六年十一月十七日(1677年11月13日)，康熙帝為了與翰林院詞臣們研討學問、吟詩作畫，特意開辟了乾清宮西南角一間不大的房子，即名為南書房。
設立研討學問之所 變身集權核心
翰林入值南書房，初為文學侍從，隨時應召侍讀、侍講，常侍皇帝左右，備顧問、論經史、談詩文�；实勖客獬鲅残乙嚯S從，皇帝即興做詩、發表議論等皆記注。進而常代皇帝撰擬詔令、諭旨，參預機務。
南書房“非崇班貴檁、上所親信者不得入”，它完全是由皇帝嚴密控制的一個核心機要機構，隨時承旨出詔行令，這使南書房“權勢日崇”。
南書房地位的提高，是康熙帝削弱議政王大臣會議權力，同時將外朝內閣的某些職能移歸內廷，實施高度集權的重要步驟。康熙帝為了把國家大權嚴密地控制在自己手中，以南書房為核心，逐步形成權力中心。雍正朝自軍機處建立后，軍機大事均歸軍機處辦理，南書房官員不再參預機務，其地位有所下降。但由于入值者常能覲見皇帝，因此仍具有一定地位。
選拔方式:不問出身貴賤 只論學問高低
康熙帝選拔南書房行走的標準是：“揀擇詞臣才品兼優者充之”、“惟視學問之優，不盡為官職”。
如查慎行入選因其舉人出身，又是著名詩人，名聞禁中。
高士奇出身寒微，曾賣字為生，但能詩，善書法，精鑒賞，因而能入值南書房。
方苞因戴名世《南山集》案下過刑部大獄，但因“圣祖(康熙帝)夙知苞文學”而入選。
康熙皇帝選拔南書房行走的方式，或親自考察，或詢于他人。
如選拔張英，“召入對，上心識之。自是再四咨詢，對者無異詞”，于是入選。
即使已成為南書房行走的，也還要受到康熙帝的隨時抽查，可見選拔南書房行走之嚴格。
職能:南書房官員全是皇帝“秘書”
在清史讀物和清宮影視作品中，常能見到“南書房行走”這個稱呼�！靶凶摺保侵副緛碛泄俾毝慌傻狡渌麢C構中辦事的官員�！澳蠒啃凶摺敝傅氖窃谀蠒繄糖诘暮擦帧７踩胫的蠒康暮擦�，正式官銜均為“南書房翰林”，也叫“南書房行走”。
南書房行走有兩個特點：第一，絕大多數是漢人，這是清朝采取的緩和滿漢民族矛盾，消除漢族人反清意識，從而使之為清朝服務政策的具體表現；第二，均為經史、文學、書法、繪畫以及自然科學方面出類拔萃的才人學者，比如入值南書房的王士禎為詩壇一代宗匠，朱彝尊與王士禎并稱朱王，方苞是桐城派創始人，沈荃經術深湛，戴梓是很高明的天文學家。
[網絡戲說版]
康熙組織孩子智擒鰲拜
輔政四大臣中的鰲拜思想頑固守舊，且獨斷專橫，相當囂張�？滴躏@然不滿，終于在康熙八年，召索額圖進宮密謀除掉鰲拜。
兩人密謀后，康熙以陪伴自己玩耍為名，下令在八旗子弟中挑選身體強壯的十來歲的孩子進宮，共選了10余個，這些孩子一個個“小而強大”，康熙見后龍心大悅，讓這些孩童天天健身并表演角斗、摔跤。
即使鰲拜進宮奏事，康熙也不讓他們回避，故意讓孩子們在他眼前摔跤玩耍，有時康熙也混在其中，玩得很高興。鰲拜將這一切看在眼里，心中暗暗高興：“康熙畢竟是個孩子，貪玩，胸無大志，自己以后可以繼續掌握朝中大權�！睂滴鯖]有一點戒備之心。
十多個小孩經過康熙的魔鬼訓練，成了康熙的心腹和“大內非著名高手”�？滴醢四晡逶碌囊惶欤滴醴Q有事相商，在南書房單獨召見鰲拜。鰲拜邁著八字步剛剛跨進門檻，突然從兩側跳出一群小孩，蜂擁而上，還沒等他明白到底是怎么回事，就已經被按倒在地上，并且被捆了個結結實實，后來的事地球人就都知道了。
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