一次大爆炸，其威力巨大，是有原子彈之前最大的爆炸，聽起來像天方夜譚，但卻有其事。這次大爆炸發生在1917年12月6日的加拿大西部海港城市哈利法克斯，只一聲巨響過后，就使幾千人當場死亡，上萬人受傷，成千上萬人無家可歸。那么是什么原因促使這座海港城市遭遇滅頂之災呢？說出來真有點讓人不敢相信，是因為兩船相撞引起的。
本文摘自：《生命與災害》2011年第12期，作者：劉少才，原題為：《兩船相撞:釀成有原子彈之前最大的爆炸》
一次大爆炸，其威力巨大，是有原子彈之前最大的爆炸，聽起來像天方夜譚，但卻有其事。這次大爆炸發生在1917年12月6日的加拿大西部海港城市哈利法克斯，只一聲巨響過后，就使幾千人當場死亡，上萬人受傷，成千上萬人無家可歸。那么是什么原因促使這座海港城市遭遇滅頂之災呢？說出來真有點讓人不敢相信，是因為兩船相撞引起的。
1917年，第一次世界大戰已經接近尾聲，這年的12月6日，冰雪嚴寒，一艘名為“伊莫號”的挪威籍貨船（一戰時被比利時政府租用），滿載著貨物從加拿大冒著嚴寒起錨前往歐洲，船上標有“比利時救濟品”的民用船。上午8時40分，在引水員的引領下，它正勻速駛進哈利法克斯和貝爾福德之間的海峽，這里雖然是惟一的航道，但有經驗的引水員不止幾十次的引船安全通過了。這時引水員和船長都發現對面有艘船開了過來，距離越來越近，從望遠鏡中都能看出，那艘船名叫“勃朗峰號”的貨船。事后得知，“勃朗峰號”上裝載著數千噸運往歐洲戰場上的烈性爆炸物：前艙裝著易燃性化學制品，中艙還裝著十桶汽油，后艙是3 000余噸梯恩梯炸藥，這是一枚航行中的“巨型炸彈”，是當時一級危險品的軍火運輸船，也是船員最不愿意裝載東西和神經高度緊張的一次航行。
兩船從相反方向緩慢靠近，雙方都發現對方，并開始鳴笛示意，按國際慣例采取必要措施開始避讓。兩船航行途中相遇，不論在茫茫大洋上，還是在狹窄水道都是很正常的事�？刹徽５氖牵ｋU品船“勃朗峰號”上的引水員突然發現情況不大對頭：“伊莫號”莫名其妙地偏離了航向，與自己的船走到同一條航線來了。大海近距離行駛，船有慣性，有海流等多種因素影響，你馬上采取措施避讓談何容易。當“勃朗峰號”引水員發現不妙時，還是為時已晚，就見“伊莫號”借著慣性像一頭笨重的大象，一頭向“勃朗峰號”撞了過來，它巨大的船鼻插進“勃朗峰號”體內，由于“勃朗峰號”也是在行進中，“伊莫號”竟然將“勃朗峰號”劃開一個大口子，災難由此發生了。撞開大口子的恰巧是中艙裝汽油的地方，汽油很快從倒地的油桶中溢出,流進了裝有化學制品和火藥的船艙，很快就引起熊熊大火。歷史記住了這一時刻：1917年12月6日9時05分。
“勃朗峰號”上有經驗的船長明白危險品船著火意味什么，他當機立斷下了棄船令，率領船員紛紛跳下救生艇，瘋狂地向岸邊逃去。船員棄船后，“勃朗峰號”就成了一艘危機四伏的死船，沖天大火映紅半邊天，不明真相的路人和車輛還在駐足觀看，其實就在等待自己死亡那一刻的到來。在“勃朗峰號”被撞17分鐘后，終于不可避免地發生了一場慘絕人寰的大爆炸。這是歷史上最嚴重的爆炸事件之一，威力僅次于廣島原子彈，被永久載入史冊。巨大的爆炸聲在60英里以外的特魯羅都能聽到。海港城市哈利法克斯的一半幾乎都被夷為平地。房屋、人、牲畜、車輛、雜物等在猛烈的爆炸中被氣浪拋向天空，然后像碎片一樣墜落。“伊莫號”在相撞后沖向對面的達特茅斯海岸，在爆炸的強大的沖擊作用下從中掀起又落下。船上的不少貨物和在室外的船員都拋向空中，在兩英里之外才紛紛墜地，那些可憐的墜地船員無一例外成了異鄉孤魂。
在海峽兩岸的里士滿和達特茅斯有500多名學生正在教室上課，結果只有10個人幸存下來，其余全部被砸死在倒塌的教室里，這些年輕幼小的生命至死都沒明白是什么原因，那10名幸存者還以為是發生了大地震呢。
雖然不是飛機來襲，但整個哈利法克斯像被轟炸過一樣，許多房屋變成了瓦礫堆。市民有的當場喪生在瓦礫堆中，有的被炸得血肉橫飛，尸無完體，城里的歷史名勝古跡毀壞殆盡。用花崗石建成的氣勢雄偉的多米尼大廈連同它那價值連城的印第安藝術寶藏一起在爆炸聲中化為灰燼，隨風而去。有100多年歷史的省府大樓、雕梁畫棟的大戲院、莊嚴肅穆的古老教堂等一座座精美的古典建筑都毀于一旦，更何況是普通的民居了。爆炸過后，突起的大火火燒連營，那些木制民居被燒得噼啪作響，行道樹也像一條火龍，火光沖天而起。
爆炸過后，海峽兩岸都燃起了熊熊大火，往日和煦的海風此時似乎也變得兇殘起來，風助火勢，猖獗的大火使哈利法克斯喪失了自衛能力，消防車、消防栓等整個消防系統癱瘓，濃濃的黑煙彌漫整個城市的上空，簡直如同世界末日，數英里以外都能看見。
幸存者從震撼中蘇醒時無法辨認哪兒曾是他們的家。有的人成了家里惟一的幸存者。爆炸奪去了2 300多人的生命，9 000多人受傷或終身致殘。他們包括城市居民、士兵、海員、消防員、警察、工人和政府官員。大爆炸使成千上萬的人無家可歸。災后重建經過了漫長的25年，才得以扭轉一片廢墟的慘狀。
現在的哈利法克斯是加拿大新斯科舍省省會和最大城市。大西洋沿岸諸省中最大港口城市，是世界上第二大的自然深水港。位于新斯科舍省南的一個半島上，瀕大西洋，是世界最深不凍港之一。由于其戰略位置，被稱為“北方門戶”。說是最大城市，其實人口只有約11.4萬。城市一半以上的建筑都是那次大爆炸之后重建的。
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