北京時間6月20日消息，不久前在《自然》(Nature)雜志上發表的一篇論文中，報道了在加拿大一處地下2400多米處的鋅銅礦中發現了古老的液態水體。根據對水中天然氣體的同位素分析，科學家認為這是人類到目前為止所研究的最為古老的水體，其歷史至少有10億年，最長可以達到26.4億年——比其周圍巖石的歷史稍短一些。這些水體被完好地封存起來，與空氣隔絕。

含有化合物的氣泡從一個地下深處的礦床上冒出含有化合物的氣泡從一個地下深處的礦床上冒出

　　接下來的問題是：這些水能喝嗎？答案是否定的，但品嘗一下也無大礙。論文作者之一的芭芭拉·舍伍德·洛拉(Barbara Sherwood Lollar)嘗試了一下，發現味道“很糟糕”，她說，“比海水要咸得多。”

　　她描述道：“首先感覺到的就是水很咸，這是水和巖石的化學反應所致。它嘗起來比自來水更粘稠，有一種很淡的楓糖漿味道。一開始水體并沒有顏色，而一旦接觸到氧氣，它馬上就變成了橙色，這是由于其中的礦物質，特別是鐵化合物開始形成而造成的。”

　　這些古老的水發現于加拿大安大略省的蒂明斯，封存在礦床中花崗巖樣巖石的微小縫隙中，數十年來一直以小水泡的形式冒出。直到最近，科學家才得以計算這些水體的年齡。芭芭拉·舍伍德·洛拉是多倫多大學的地球科學教授，她在《自然》雜志上發表論文，對這些水進行了描述。

　　蒂明斯的鋅銅礦形成于約26億年前，當時還是一個古老的海床。封存在巖石中的部分水體可能就是殘余的海水。在巖石形成過程中，海水滲入如同血管一般的巖石縫隙，并被封存在那里。早在1880年代，加拿大地質調查局就在年度報告中記錄了這些水體的存在。在20世紀80年代，一些礦區的工作人員發現，這些巖石中的水體會腐蝕采礦設備。他們聯系到了多倫多大學。當時洛拉還只是一名研究生，這也是她第一次接觸到關于這些古老水體的研究。

　　在測定水體的年齡上，洛拉及其團隊采用的是經過英國曼徹斯特大學完善之后的技術。水體在地下的時間越長，其與巖石的化學反應就越多，產生的惰性氣體放射性同位素就越多。通過測定水體中的放射性同位素，科學家就能估計其年齡。在此之前，科學家在南非的金礦中發現了年齡在千萬年以上的水體，位于2500多米深的地下。在加拿大發現的這些古老水體，年齡估計在10億年到26億年。之所以出現了如此大的事件跨度，是因為科學家選擇了5種不同的惰性氣體進行同位素測定。

　　洛拉認為，在這些十億年以上歷史的水體中可能存在著生命。“這些水與海底熱液口附近，以及南非金礦中的水體一樣，能為微生物提供能量來源，”她說，“我們的研究結果顯示，這些水中是可以存在生命的。接下來我們要證明這一點。”如果水中真的存在生命，那接下來的問題就是：這些生命是什么？在什么時候出現？

　　微生物可能在巖石形成的時候就進入到水體中，或者隨其他滲入巖石的水分進入�？茖W家試圖進行微生物培養，但在實驗室中很難重建古老水體所在的復雜環境。因此科學家需要從水體中采集細胞進行遺傳分析，運用DNA指紋等技術來確定水中有怎樣的生命。目前洛拉及其團隊還在研究中，據稱還有大約一年的時間才能出結果。

　　這項研究也能給火星生命的探測帶來啟發。科學家已經發現了火星表面曾經存在液態水的證據。與蒂明斯的鋅銅礦一樣，在火星表面以下的某個深處，也存在著被封存在巖石中的古老水體，里面或許存在著微生物生命。

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