摘要： 西朗頓象復原圖 古生物學家曾于1990年在英國諾�？丝ぐl現了一頭60萬年前的草原象骨架，它被命名為西朗頓象（West Runton Elephant）。這副骨架完整度超過85%，目前保存于諾維 ...

西朗頓象復原圖

古生物學家曾于1990年在英國諾�？丝ぐl現了一頭60萬年前的草原象骨架，它被命名為西朗頓象（West Runton Elephant）。這副骨架完整度超過85%，目前保存于諾維奇市的諾�？瞬┪镳^及考古服務中心內。約克大學和曼徹斯特大學的古生物學家利用超高精度質譜儀對骨架進行了檢測，并在其中發現了幾乎完整的膠原蛋白序列。這是迄今為止發現的最早的可信賴蛋白質序列（曾有報道稱在恐龍化石中發現了短肽）。

　　能在如此古老的化石中發現膠原蛋白的確是件值得紀念的事情，就在幾年前人們都還不相信能在60萬年前的化石骨骼中發現膠原蛋白。然而現在，技術的革新使得人們探尋100萬年前動物化石中的膠原蛋白也并非難事。曼徹斯特大學的生物學家Buckley說，膠原蛋白是動物體內最普遍最基本的蛋白質，而正是這種蛋白質是保存基因信息的最好載體。

　　這項研究是對猛犸象與乳齒象進行測序研究的一部分。在這項研究中，科學家將西朗頓象與其他猛犸象、現代象和乳齒象進行了對比，盡管西朗頓象化石非常古老，古生物學家仍從其中獲得了足夠多的蛋白質以確認其屬于象科，而非長毛象科。

　　諾�？瞬┪镳^及考古服務中心的Nigel Larkin說，這副西朗頓象骨架能保存得如此完整很不容易，因為在它生存的那個時代，斑點鬣狗的體型比現今非洲的鬣狗要大得多，它們以腐食為生，能夠將動物連骨帶肉一齊撕碎并吞食，這意味著發現自這一時期的化石基本上都是單獨的骨骼或者碎片，難以辨認屬種。不過，如果借助于蛋白質測序技術，將來就算是極小的骨骼碎片，也很容易辨認。因此，Larkin說，這項研究對于世界上所有保存有骨骼碎片的博物館和考古機構來講，都具有重要的意義

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