東漢后期，一些官僚和士人強烈要求改革政治。他們認為宦官地位卑賤，無德無行，在宦官手下做官是奇恥大辱；外戚控制皇帝，起用家人，也應該讓他們把權力交出。于是，東漢的太學生與正直官吏士大夫在反宦官專權、反朝政腐敗的目標下聯合起來，形成了一股頗有聲勢的社會力量，被稱為“黨人”。

黨人不僅在輿論上抨擊宦官專權，還試圖在政治上打擊宦官勢力。一批不畏強暴的官吏則利用手中權力直接懲治不法的權貴，在一定程度上遏制了宦官的囂張氣焰，其中最突出的是司隸校尉李膺。他執法不避豪強，曾誅殺大宦官張讓的弟弟野王令張朔，使宦官們一時收斂，并因此贏得了人們的尊敬。

宦官對黨人恨之入骨，尋找機會進行報復。公元166年，發生了第一次大規模沖突，源于李膺處死了與宦官來往密切的方士張成之子，從而被宦官借機誣陷�；傅鄞笈钼叩�200多人被抓。后來，住陳蕃、竇武等人的反對下，桓帝迫于壓力，不得不釋放黨人，但規定禁錮終身，不許再做官，這就是東漢第一次黨錮之禍。

從此，宦官們對黨人運動仇恨日深。漢靈帝時期，又發生了第二次黨錮之禍。169年，曾告發過宦官侯覽的山陽郡督郵張儉被侯覽誣告結黨，張儉、李膺、杜密等百余人被抓，張儉逃亡，其他人大多慘死于獄中。此次黨錮之禍，被殺害、流放、罷免的黨人及有關人員達六七百人，宦官集團的氣焰一時猖狂到了極點。在恐怖氣氛中，正直的士人并未退縮，并有許多人同情支持他們。這說明黨人反宦官專權的斗爭在一定程度

上代表了民眾的要求，因而深得人心。

黃巾大起義爆發后，持續長達20年，殺害了成千上萬正直之士的黨錮之禍宣告停止了。然而，東漢王朝已危機四伏，病入膏肓，縱然釋放黨人，也不能挽救這個政權覆亡的結局了。

東漢·羽人騎士紋銅鏡(直徑19厘米。圓紐方座。飾四枚乳釘,各乳釘之間為一單元，分別飾以羽人騎于巨形怪獸之上。高冠騎士策馬飛馳，旁有一龍和一虎，緣飾流云圖案，紋樣整齊，形象生動，線條清晰如新。羽人或稱仙人騎獸圖像，是東漢慕仙道風氣的產物。)

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