劉邦是中國第二個封建王朝漢朝的開國皇帝，史稱“漢高祖”，他在中國歷史上算得上是一位“大器晚成”的帝王(約50 歲左右才當上皇帝)。據史料記載，劉邦出生于今天的江蘇豐縣，父親劉太公和母親劉媼都是地道的平民，沒什么靠山，劉邦出生后就是他家的老三。少年時的劉邦在鄉里的口碑還算不錯，但是自從十幾歲之后，劉邦就像變了個人似的，不愛讀書，整日游手好閑，在鄉里尋釁滋事，不務正業，成了百姓心中典型的“地痞無賴”�？上攵瑒钏氖鄽q時仍舊是光棍一個就不足為奇了，試想鄉里誰家敢把姑娘嫁給這樣的人?不過，從這件事情也可以看出，劉邦注定就是一個大器晚成的人，成家晚，立業更晚。在鄉鄰看來，這樣的人這輩子算完了，最多也就勉強在泗水亭長這個小職位上熬到光榮退休。然而，劉邦自己卻不這么想，他心胸很大，在一次去咸陽出公差的路上，恰巧碰到秦始皇大隊人馬出巡，遠遠看去，秦始皇坐在裝飾精美華麗的車上威風八面，羨慕得他脫口而出：“嗟乎，大丈夫生當如此也!”
果然，在秦朝末年，劉邦終于迎來了機會。秦二世元年(前209 年)，劉邦以亭長的身份為沛郡押送徒役去驪山，徒役們有很多在半路逃走了。劉邦估計等到了驪山也就會都逃光了，所以走到芒碭山時，就停下來飲酒，趁著夜晚把所有的役徒都放了，其中有十幾個年輕力壯的人選擇了繼續跟隨劉邦逃難。恰逢此時，秦末農民起義爆發，陳勝、吳廣率領起義軍攻占陳(今河南淮陽)以后，建立了“張楚”政權，和秦朝公開對立。這時，沛縣的縣令也想響應來繼續掌握沛縣的政權，蕭何和曹參當時都是縣令手下的主要官吏，他們勸縣令將本縣流亡在外的人召集回來。被召集的人里就有劉邦一伙兒人，未曾想，劉邦上演了一場“鳩占鵲巢”的大戲，殺了縣令，從而贏得自己邁向皇權的“第一桶金”，并被大家推舉為沛公，成了一方反秦的領袖人物。
劉邦前后的變化著實讓人驚嘆，從一個混混，一下成為了民意代言人。更令人意想不到的是，在群雄并起的秦末，他居然成了笑到最后的人。很多人不禁要問：他憑的究竟是什么?在秦末漢初時期民間有了這樣的傳說：劉邦原本是赤帝之子下凡，命里注定要當皇帝。所以他順應天命，斬殺白蛇，歷經百戰，終于平定了天下，成為名揚天下的一代開國大帝。劉邦真的斬過白蛇嗎?他真的是龍的化身，赤帝真的是他爹嗎?早年任沛縣泗水亭長時奉命押送一批勞工去驪山為秦始皇修筑陵墓，途中許多勞工趁機脫逃。劉邦暗想即使到達驪山，勞工也都逃光了，無法交差。于是在芒碭山澤前休息進食，晚上釋放所有的勞工說：“你們各自逃生去吧!我從此也逃亡去了。”勞工中有十幾位壯士見劉邦寬宏大度，豪爽義氣，便愿意追隨他。
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