項羽火燒咸陽，辦事麻利，果斷干脆，后人往往冠之以行事魯莽、缺乏政治頭腦的帽子，其實這里面的原因也是很多的，有主觀、有客觀，有內因也有誘因。我們一個個說。
一，項羽的心愿。這是主觀因素。“項氏世世為楚將”，世代都吃著楚國的俸祿，為楚國國君效力，他們對昔日的楚國是無限懷念的，項羽自號西楚霸王，已然明確昭示了這種情結的所在。然而到項羽這一輩，一切都沒了，先是爺爺項燕為國捐軀，而后叔父項梁身死疆場，這都是拜秦國所賜。家仇國恨，可以說全都集中在了項羽一人身上，這付擔子是很沉重的，它終究會變成一種毀滅的力量。
早在六年前，項羽看到秦始皇出游的威風時，就已是咬牙切齒、恨入骨髓。而后的幾年，他一直在為這種恨而努力。所以，當項羽面對富麗堂皇的咸陽宮時，他多年來的積怨會一下子迸發出來，那時他眼里沒有羨慕，只有仇恨。可以說，毀滅咸陽宮，是項羽一直以來的心愿，也是他拼殺疆場的動力所在，他要的就是那個結果，現在他的目標實現了。
二，思維的局限性。這是客觀因素。項羽所處的年代極為特殊，戰國末期和秦朝初期，應該說，這一階段的政治體制還沒有形成一個很明確的東西。盡管秦朝實現了全國統一，但時間尚短，這種統一還很不牢靠，秦始皇的大一統觀念還沒有完全被人們所接受。秦始皇用嚴酷的刑罰進行統治，其中一個很重要的原因，就是人們的國別觀念依然根深蒂固，他要防止六國的死灰復燃，這種習慣上的東西、地域性的差別是很難改變的，它需要一個長期的適應和消化的過程。
咱們舉個例子，陳勝、吳廣在大澤鄉起事，定國號為“張楚”，意為“張大楚國”，打的是復興楚國的牌；項梁叔侄也立了楚懷王的后人熊心，打的也是楚國的牌；
再比如張良，在博浪沙行刺秦始皇，目的是為韓國報仇，因為張良是韓國貴族后裔，其祖父、父親共伴歷五任韓國君王，和項家有一拼。張良行刺失敗后，隱居起來，后來陳勝起事，他跟隨了劉邦，一起投奔項梁后，張良勸說項梁：“韓諸公子橫陽君成賢，可立為王，益樹黨。”要求項梁幫助他恢復韓國的建制，這樣可以增強反秦實力，其實還是想著光復韓國。后來張良又跟隨劉邦入關，項羽裂土封侯，張良又要求去輔佐韓王成，可見他這種故國觀念是很頑固的。
比張良還要頑固的，是齊地的田氏。田氏一族是齊國王族的一個分支，陳勝、吳廣揭竿而起后，最先行動起來的是田儋。陳勝派人攻打魏地的狄城，客居狄城的田儋趁機殺掉狄城縣令，自立為齊王，舉起反秦大旗。微妙的是，田儋一邊豎起反秦大旗，一邊將陳勝的軍隊趕出狄城。他要反秦不假，但反秦的目的不是響應陳勝，而是光復齊國。
秦滅六國后，六國后裔的勢力其實還很強大，只是他們迫于秦始皇的淫威，只能夾著尾巴做人，一旦有人挑了頭，就會一發而不可收拾，局面極難控制。陳勝、吳廣正好起了導火索的作用，在他們揭竿而起之后，被秦始皇滅掉的六國后裔們紛紛自立，死灰復燃，天下重又恢復到戰國時期的局面，可見當時人們的思想仍舊停留在六國時期，其主流還是各自為政，六國君王的后人，仍然不具備秦始皇天下一統的大氣魄。
項羽雖然在秦始皇出游時，曾經說過一句“彼可取而代也”的狠話，那也只不過是對秦始皇恨到極點，隨口說出的一句解氣話，他想讓秦始皇死，但并不想做秦始皇的位置。劉邦當時其實也沒有那么大的野心，最初就是想當個關中王，這對于他這個曾經的泗水亭長來說，就已是登天的造化了。只是隨著形勢的發展，劉邦最后才有了稱帝的想法，這是有一個漸進過程的。
項羽在政治上的最大野心，其實也就是成為齊桓公那樣的人物，做諸侯的霸主，能號令天下就行了，他裂土封侯，其實也是這么個意思。所以當時的項羽做到了西楚霸王，應該就很滿足了。也正是因為這種思想的指導，他會對各個諸侯王表現仁慈，會對劉邦網開一面，只要劉邦服軟、聽話，他是不想滅掉他的。項羽也不會想占據關中有利的地形，以鞏固他未來的事業（這個我們以后會講到），至于將來怎樣，他沒做過多的考慮，回家讓父老鄉親們看看才是最主要的。
再者，當時項羽也不具備成為秦始皇的條件。陳勝樹旗，諸侯群起，這幫人最后的實力雖然趕不上項羽，但也不是吃素的，打敗章邯，那諸侯聯軍也是有功勞的，并非項羽一人之力，只是他充當了主角。所以項羽要考慮到各路諸侯的感受，這幫人反秦，無非是為了兩個目的：復國和富己。也就是錢和權。這兩樣得不到滿足，吃飽了撐的跟著你玩命啊，畢竟那時還沒有什么解放全民族解放全人類的偉大理想、信念和口號。所以項羽要盡可能地滿足他們，燒殺是立威，搶掠就是滿足各位諸侯了。那些婦女財寶，并非項羽獨吞了，而是“諸侯共分之”，是戰利品，和土地一樣，那也是諸侯們需要的東西。后來田榮反楚，也不就是因為項羽沒有封他為王嗎！
三，性格因素。這個是內因�；馃剃�，讓項羽的氣憤得到了發泄，這是他的性格使然。他本就是一個敢作敢當的漢子，不會過多考慮細枝末節，就像大碗喝酒大塊吃肉，只求吃著過癮喝著痛快，不會去想喝多了會嘔吐吃多了胃會不舒服。
不光是對咸陽，項羽一直喜歡屠城，我們只要看看他的征戰歷程就知道了。起事之初，項羽攻打襄城，“襄城無遺類，皆?之，諸所過無不殘滅”；后來“沛公、項羽別攻城陽，屠之”，這個是和劉邦一起干的，不過項羽做的勁頭大，當時二人都在項梁麾下，項羽屬于親信，說話有分量；章邯軍投降后，受諸侯軍侮辱奴役，起了逃跑之念，項羽在新安城“?秦卒二十馀萬人”；還有后來對付田榮，也是施行鐵血政策�？梢婍椨鹜老剃栆膊皇桥既坏模绯淹跄切├铣紝λ脑u價：“為人?悍猾賊”，項羽本就是一個作風極其彪悍的人。
咱們也不能光看到項羽毀滅咸陽城，咋不說他毀滅了秦朝的統治工具呢！只有徹底毀滅象征前朝的標志性建筑，才算是真正給了老百姓一個交代，那時的人們不是“苦秦久矣”嘛！老百姓應該感激才對，至于吃了劉邦的幾個甜棗就說劉邦好的，那才是庸人，是有奶便是娘。
不過話又說回來，老百姓大多都是庸人，對付庸人就要用方法，你把他們賣了，還得讓他們心甘情愿為你數錢，你只有讓絕大多數的庸人擁護你，你才能成為真正的統治者，那統治者不就是要比那些被統治者高明嗎？沒這些人你當誰的王！是為了讓他們耕者有其田，為了讓他們過好日子？想什么呢？是要讓他們多干活、多納稅，所以對他們要哄，要騙，要讓他們心甘情愿地貢獻自己的剩余價值。這一點劉邦做到了，項羽沒有做到，他也不屑于那樣做。
四，劉邦的因素。這個應該算誘因。項羽和劉邦最初有著不同的軍事目標，一個北上救趙，一個進取關中，兩不相干。但項羽對劉邦在關中的舉動不可能一點認識沒有，這種認識在項羽率領諸侯聯軍打敗秦軍主力向西進發，特別是進入關中后，會越來越深刻。
首先，項羽已經知道劉邦先他一步入了關，而之前楚懷王和他們有約定，“先入定關中者王之”，這個項羽不可能一點觸動沒有，盡管項羽內心并看不上這個關中王的位置，也不想和劉邦爭，但他也會在乎劉邦的影響，畢竟當初楚懷王的兩大軍事部署都實現了，在某種程度上，劉邦的功績是和他平分秋色的。
接著，項羽準備入關，結果函谷關有劉邦的重兵把守，阻擋項羽大軍進入。項羽現在已“為諸侯上將軍，諸侯皆屬焉”，是諸侯聯軍公認的首領，這種優越感讓他不容許有人對他不敬，劉邦竟敢如此造次，項羽自然很光火。
然后，項羽“又聞沛公已破咸陽”，劉邦早已把關中徹底拿下了，按照約定，關中王非他莫屬，而劉邦現在做的事，顯然是早以關中王自居了，但即便你成了關中王，你也不能拒絕我項羽啊，諸侯們都唯我馬首是瞻，我的面子往哪擱，諸侯們會怎么想？所以項羽更加生氣，盛怒之下，派當陽君黥布武力沖關。
武力沖關后，項羽找回了面子，怒氣有所消，沒想到這時有人又在還未完全熄滅的火上澆了一勺油，劉邦的左司馬曹無傷派人來告訴項羽：“沛公欲王關中，使子嬰為相，珍寶盡有之。”這讓項羽對劉邦的印象更加惡劣，項羽的怒火再次升騰。
最后亞父范增對項羽認真分析了劉邦的行為，說了兩點意見：一是“沛公居山東時，貪於財貨，好美姬。今入關，財物無所取，婦女無所幸，此其志不在小”。這小子以前是個貪財好色之徒，現在突然變得如此乖巧，這里面一定大有文章。二是“吾令人望其氣，皆為龍虎，成五采，此天子氣也”，說劉邦有天子之相，絕非等閑之輩，讓項羽“急擊勿失”，不要養虎為患。
范增說的這兩點可以說都說到了點子上。一個人行為反常，一定會有原因，這個不用說。“天子之氣”之說看似荒誕，在彼時卻非常關鍵，古人都信這個。天子不天子地擱在一邊，最起碼這意味著劉邦將來的地位不會在項羽之下，故而這個東西比“志不在小”還讓項羽糾結。
所以，盡管后來劉邦服了軟，這些結還是沉積在了項羽心中，揮之不去，唯有毀滅咸陽，破壞劉邦設苦心經營的這個局，讓劉邦的“志”灰飛煙滅，讓劉邦的“氣”無影無蹤，項羽才會覺得踏實。你劉邦不是在咸陽下了功夫了嗎，那我就燒給你看。你不是想要子嬰給你當相嗎，那我就殺給你看。
除了以上主客觀、內外因之外，項羽火燒咸陽還有一個癥結所在，就是上下任原理。
無論在哪里，無論在何時，上下任之間的關系總是表現得很微妙，盡管二人以前沒有在一起共過事，也沒有什么利害沖突，但一旦成為上下任，便就此有了芥蒂。在嘻嘻哈哈你好我好五魁首六六六的設宴交接之中，他們內心其實并不像表面呈現出來的那般光鮮。而在接下來的工作中，這種刻意制造出來的和諧早已蕩然無存：前任重用的人，下任不會用，他要重新培養自己的親信；前任的政績，下任會避而不談，甚至橫加詆毀，之前被宣傳成神話一般的豐功偉績，也會被找出很多毛病，因為這些東西被認可，被人們念念不忘，會影響下任成績的制造，也會襯托出下任的無能。
項羽和劉邦不屬于上下任，但在進入關中的時間上屬于前后腳，和這個也有相似之處。劉邦先入為主，搶先將自己最好的一面呈現出來，打下了很好的群眾基礎。人們擁護劉邦，勢必會冷落和忽視項羽，所以項羽不舒服是很正常的。
從這點上看，項羽火燒咸陽，和那些繼任者避而不談前任的功績一樣，都是要消除先前的正面影響，讓那些表像的東西不復存在。只是項羽在這方面做得更絕一些，直接給燒成了灰，從根本上斷了人們的念想。
項羽是個生性豪爽的漢子，他不會遮遮掩掩去做一些事。從這點看，盡管項羽的行為有些過激，做事有些魯莽，德行卻比現代許多人要強，他畢竟有壞使在了明處。
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