導讀：1853年7月8日，大清咸豐三年、日本嘉永六年六月三日(文中大寫的日期均為陰歷，下同)，美國東印度艦隊司令官、海軍準將馬修?佩里率領4艘戰艦，駛入德川幕府咽喉要地江戶灣相州浦賀海面(今東京灣神奈川縣南部)，下碇停泊，船上的大炮不懷好意地瞄準了岸上的炮臺。這些軍艦是奉美國總統菲爾莫爾之命前往遠東，與日本、琉球等國商談開國問題的大艦隊的一部分。由于其船體為黑色，又像怪獸一樣不斷噴出漆黑的濃煙，發出轟鳴，所以被岸上那些震驚的日本人稱作“黑船”。

　　盡管當年佩里率領艦隊粗暴地踢開了日本的國門，但是后來日本人卻將其作為開國的恩人來紀念。伊藤博文在其登陸處書有“北米合眾國水師提督培理上陸紀念碑”，其登陸地點神奈川縣久里濱每年都有紀念佩里來日的“黑船祭”。

　　19世紀中葉的日本，在西方觀察家的眼中是一個與世隔絕的沉睡國家，是中古世代政治的活化石--其祖先可以追溯到天地創造者和太陽女神的天皇家族居住在博物館一樣的京都皇宮中，雖神圣卻無權力。而另外一種政治活化石--將軍(Shogun)，則住在豪華的多的江戶城堡中，實質統治著國家。

　　如果不是因為西方人覺得日本與世隔絕太令人氣憤，同時這里又有尚未挖掘的商業潛力，也許日本的封建制社會還能延續到20世紀，成為人種學和社會學的標本。但是歐洲人和美國人對馬可波羅傳記中盛產黃金的日本好奇已久，對這些古怪而陌生的島嶼又非常生氣：它們橫擋在新開辟的美洲--中國航線上，拒絕向歐美的商船提供補給，也不讓它們的水手在那里躲避臺風。對于一個像美國那樣的新興商業國家來說，這真是滔天的罪行。

　　當任何常規性的開國提案都沒有得到幕府響應的時候，美國開始派出武裝艦隊。早在1846年，便有貝特爾準將(James Biddle)率領三艘軍艦來日商談開國問題，但被幕府回絕。這一次美國人顯然是不達目的誓不罷休。其實，在佩里來日一年之前，長崎荷蘭商館館長庫修斯便已將美國艦隊即將到來的傳聞告知幕府，勸其馬上締結日荷通商條約作為對策，但幕府對此事一直半信半疑，認為"反正上托祖宗神靈的威福保佑，區區洋人到時又能怎樣?"于是上下垂手坐待，毫無對策。佩里到來的當天夜里，江戶城一片混亂，武士們忙于備戰，車聲粼粼，戰馬蕭蕭，城外大小寺院內鐘聲齊鳴，婦孺凄厲地哭喊，有錢人準備逃往鄉間，更多的人擁進神社，擊掌禱告神靈，乞求“神風”再起，摧毀“黑船”。
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