歷史??漢王朝，特別是東漢王朝對中國的最大貢獻恐怕就是三個在今后十八個世紀里一直活躍在中國政治舞臺上的團體：外戚、士大夫、宦官。外戚勢力起源于西漢王朝，士大夫和宦官是新興力量。這三種人物互相斗爭，構成東漢王朝全部宮廷政治史。??在皇帝能力強的時候，外戚是一種助力；皇帝能力弱的時候，外戚就自然成為政權的接班人。為了防止這種情況的發生，漢王朝皇帝們對外戚采取了殘忍的手段進行防范和反擊。如西漢第七任皇帝劉徹，他死的前一年（公元前八八年），最心愛的小兒子劉弗陵，只有九歲，他想立他當太子，于是先行把年輕美麗的母親鉤弋夫人殺掉，他解釋說：“我死之后，她當了皇太后，一定為非作歹，重用她的家人。為了避免呂雉故事重演，不得不如此。”。原因很簡單，當劉姓皇帝反擊失敗時，也就是漢王朝的政權結束之時。但漢王朝所面臨的不是特定的某一人某一姓的外戚問題，而是普遍性的外戚問題。任何戚族的屠滅，都無法阻擋政權滑入另一外戚之手。舊皇帝逝世時，他的外戚即退出政府；新皇帝即位，他的外戚即進入政府。劉姓皇族可以殺盡某姓戚族，卻不能殺盡所有戚族，這是那個時代無法解開的結。??東漢王朝皇族的另一個重要的特征即是皇帝的年齡都很小。除了開國皇帝劉秀跟他的兒子劉莊外，其他皇帝，屁股坐上寶座時，最大的只不過十八歲，最小的還抱在懷里喂奶，這個現象使外戚政治的重演，不能避免�；实奂热挥仔。�當母親的皇太后自然成為權力中心。儒家學派意識形態和多妻的宮廷制度下，皇后很少跟別的男人接觸，倉促間掌握全國最高的權力，必須面臨著她十分陌生的政治行動，作最后決定，她的能力和心理狀態，都無法適應。猶如赤身露體忽然被拋到街上一樣，她恐慌而孤單，唯一可靠人物不是朝中大臣，因為她根本不認識他們，而是她平日可以常常見到的家屬，她沒有選擇，只有這些人她才相信能夠幫助她解決問題�；实塾仔∈峭馄菡�治的唯一基礎，所以外戚自己也盡力排斥年紀較長的繼承人，以造成非實行外戚政治不可的形勢。繼承人如果已經成年，皇太后就無法掌握他，外戚就會失去魔杖，所以沒有一個外戚不堅持擁立幼兒。第六任皇帝劉?死后，他的妻子閻皇后升為皇太后，她跟她的兄長閻顯決定摒除劉?的親生兒子劉保，而立劉?的堂弟劉懿。這是一樁駭人聽聞的反常措施，皇位不傳親子而傳堂弟。但一看年齡便可恍然大悟。劉保那年已十一歲，而劉懿才八個月，掌握八個月的嬰兒當然比掌握十一歲的少年，時間要久的多。??可是，外戚們大多數不知道珍惜權力，而只知道濫用權力。只知道貪污暴虐，一味追求物質上的享受。這當然引起外戚集團以外新興階層士大夫們的抨擊，不過士大夫顯然居于劣勢，因為魔杖握在外戚手中。失敗的士大夫最好的下場是被免職，但大多數都被砍頭或自殺。最傳奇的是杜根，他要求鄧太后把政權歸還皇帝，鄧太后下令把他裝到布袋里，就在金鑾殿上當場撲殺。想不到杜根跟公元前三世紀的范睢一樣，有最好的運氣，在被拖到荒野丟棄時，悠悠蘇醒。但他仍假裝死亡，僵臥在那里三天，眼中都生出蟲蛆，然后才逃到深山中一家酒店當伙計，十五年之后，鄧姓戚族失敗，才敢出面。
??不但士大夫在斗爭中會失敗，縱令皇帝自己，如果他想收回本應屬于自己的大權，他也同樣面臨危機。第十任皇帝劉纘，他九歲時，受不了梁冀的傲慢態度，說了一句“跋扈將軍”（跋扈，蠻橫之意，大概是二世紀時流行的口語，否則一個孩子不會脫口而出），梁冀立刻就把他毒死。政權、軍權全部控制在手，外戚似乎立于永遠不敗之地。歷史
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