戊戌變法失敗后，光緒帝被囚禁于瀛臺，過著郁郁寡歡的日子。而袁世凱則深受慈禧重用，官運亨通，升至軍機大臣。這使光緒咽不下這口氣，對袁世凱恨之入骨。當初光緒帝全權委托于他，卻不料袁卻賣身求榮，一夜之間形勢逆轉，變法夭折，光緒被囚，戊戌六君子被殺，朝中大權又重新回到了慈禧手里。而這一切，在光緒看來，全都是袁世凱告密造成的，不殺袁世凱怎解心頭之恨呢？于是，光緒帝病危之際，曾留下遺言給隆�；屎螅錃⒌粼绖P，為自己報仇，雪戊戌之恨，雪戊戌之恥！
光緒、慈禧的相繼歸天，兩宮大喪期間，隆�；侍鬅o暇顧及此事。但光緒皇帝留此遺言的消息卻早已傳到了袁世凱的耳里。聽聞此事后，他是嚇得渾身癱瘓，可又不敢告休，怕引起朝中猜疑，那樣會死得更快！一連數日，袁世凱都在苦苦思索著如何解救自己，渡過這生死難關。反復想了無數遍之后，他想到了小德張。慈禧在世時，袁世凱就與小德張有過不少接觸，互相利用、內外勾結�，F在，小德張正是春風得意時，他成了隆裕眼中的紅人，也只有他能向隆裕說得上情。想到這兒，袁世凱不敢耽誤，趁宮里宮外都忙著兩宮大喪之事，還未來得及處理他時，他就抱著一絲僥幸的心理前來找小德張。事先，吩咐下人將一大堆金銀珠寶悄悄地送進了小德張的府里。
這天，小德張正在自家宅邸歇息，突然聽聞袁世凱來訪。兩人彼此寒暄之后，袁世凱眉頭緊鎖，長嘆一聲。小德張故意裝出糊涂的樣子，拱身問道：“袁大人有何難事，竟如此長吁短嘆？！”“不瞞公公，最近聽說大行皇帝有遺訓，要太后懲治我，為的是戊戌年變法之事。當年之事實在是迫不得已，公公在太皇太后身邊供職，自然知道太皇太后的為人，我一人豈能承擔那天大的事，并非我有意陷大行皇帝于危難之中啊，袁某有天大的膽子也不敢做出那樣的事。還請公公幫忙想想辦法，再生之德，終生不忘！”說著，袁世凱竟老淚縱橫，哽咽著望著小德張，滿臉祈求。
順勢袁世凱從懷中掏出了一張銀票，上面赫然寫著“30萬兩”，小德張猛地一驚，30萬兩白花花的紋銀，這是他從來不敢想的數字。只要他一句話，這筆巨款就成了他小德張的了�？赊D念一想，收了袁世凱的錢，那就得幫人家辦事。而此事又非同小可，萬一有個閃失，將如何收場？袁世凱老奸巨猾，早看出了小德張的心事，又把銀票向前推了推，說事成之后必然還會有重謝。小德張心一橫，想著這些年辛辛苦苦也沒撈著這么多的錢，事成之后還會有白花花的銀子流進來，所有的憂慮都打消了�！叭羰沁@樣，雜家也就愧領了，只是這事非同小可，須要細細商議，想個周全之策，以防有變�！痹绖P見小德張愿意幫忙，連聲道謝，這才稍稍安下心來。
兩宮大喪已過去一個來月了，此時隆裕太后猛然想起光緒帝的遺訓，于是召來攝政王商議，是否除掉袁世凱。攝政王聽后，大驚失色，雙手顫抖。他深知袁世凱如今手握重兵，爪牙遍天下，稍有不慎，必然導致政局逆變，事態難以預料。于是攝政王說道：“既有大行皇帝遺訓，臣當盡力而為，必為大行皇帝報仇。只是，眼下袁世凱重兵在握，不可操之過急，太后容臣等從容計議�！�
攝政王回到家中，一直滿臉愁云，不思飲食。醇王福晉小聲地問他究竟為何事而煩惱，攝政王將事情細細道來。醇王福晉聽了，深感吃驚，良久無語。原來這福晉正是榮祿之女，戊戌變法時袁世凱告密，榮祿得到消息后，連夜進宮密報慈禧，這才導致戊戌變法失敗。因此，袁世凱若是有殺頭之罪，這醇王福晉的父親榮祿更應算是罪魁禍首。醇王福晉將心中的疑慮說給攝政王聽，攝政王連連點頭：“我正是因此而為難，辦與不辦都無法交代，還是先與幾位王爺商議再說。”
第二天一早，慶王、禮王及世續、張之洞兩位中堂被請至醇王府中，共同商議。大家面面相覷，默默不語。過了好長時間，張之洞輕輕地咳嗽了一聲說：“戊戌變法失敗，袁世凱有告密的罪責，然后幽居大行皇帝，斬殺譚嗣同等六人，確實是太皇太后的意思。今日若以戊戌之責處辦袁世凱，恐難做成，因為那樣，將太皇太后置于何地？若以其它罪責，現又無確鑿證據，朝廷斬殺大臣必有可明告天下之罪責。依我之見，不如暫放其回歸故里，待查明其結黨營私，飛揚跋扈之罪成立，屆時再殺不遲�！睆堉此�，眾親王都認為是萬全之策，攝政王也只好將諸位大臣的意見稟報給隆裕太后。隆裕聽后，心里很不是滋味，堂堂大清皇帝，臨終之托竟也如此難以實施。
攝政王退下，小德張進殿伺候，見隆裕太后雙眼紅腫，神情呆癡，端坐在床邊，心中猜想太后必有緣故，只是不便直問。婉言勸道：“太后還應以國事為重，保重慈躬。若有為難之事，外有攝政王贊助，奴才在宮中也會盡力替太后解憂�！甭≡Ｂ牶�，長長地嘆了一口氣，將心中的煩惱之事說給小德張聽。小德張低頭不語，若有所思，過了好一會兒才說：“攝政王言之有理，袁世凱手握重兵，且殺之無名，很有可能會引發天下大亂。如今兩宮大喪，局勢未安，再也經不起大的變動了。奴才以為還是將他開回原籍，穩住人心，暗中派人監視，時機一到再依計而行。大行皇帝在天之靈也會諒解太后的苦衷�！�
隆裕太后擦干眼淚，召攝政王覲見：“就依眾卿之議，開去袁世凱軍機大臣及其它官職，遣回故里，容后再議�！碑斕煜挛�，袁世凱即遞上奏折，稱他素患足疾，入冬即發，懇請開去差缺，回鄉調治。隆裕太后準其辭歸。
次日清晨，袁世凱就收拾好行裝，隨帶幾名親信迅速離京。臨走之時，派一名親信前往小德張府上，呈上二十萬兩銀票，以示謝意。小德張在這一件事情上共得了五十萬兩好處。又在隆裕面前作了一番表演，加重了他在隆裕心中的地位。
光緒帝的遺訓，就這樣不了了之了，豈不知，光緒帝的遺訓是對的，袁世凱本就該殺掉，他們這一次放掉袁世凱就如同放虎歸山，后來的袁世凱不但不領太后不殺之恩，而且與太后結下了極深的冤仇，他后來的滅清逼宮，就有難忘其仇的報復成分。
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