前些年有一部電視連續劇，《走向共和》，我覺得是一部這幾年不可多得的好戲，嚴肅，深刻，雄闊。這部戲贏得了許多知識分子的稱贊和深思，是啊，咱中國走向共和與民主的道路為什么這樣曲折和多難呢?在《走向共和》中，袁世凱是一個十分重要的角色，貫穿全劇始終。在第一集中出現的袁世凱，落魄京城，沉溺于妓院，得一個青樓女子的賞識，許以終身，袁發誓他日富貴，定迎娶此妓。袁世凱如此亮相，頗具傳奇色彩，顯示了他的梟雄本色。

　　看電視時，以為這個故事是編劇為刻畫袁世凱的形象而“創作”的，可是后來我讀好幾本袁世凱的傳記，發現這故事是有所依據的。這些傳記都是說，袁世凱的大姨太沈氏，原系蘇州名妓，是袁世凱落魄時的風塵知己。沈氏“慧眼識英雄”，資助袁世凱去獵取功名，并備酒送行，袁矢志決不相負。袁發跡后，果然娶沈氏為姨太太，把她帶到朝鮮。而且因為太太于氏原是個目不識丁的村婦，上不得臺面，袁便把沈氏作為太太看待，在一些外交場合中，沈氏也常以太太身份出現。袁還讓她管家，管教后娶的姨太太們，并讓兒女們稱沈氏為“親媽”(沈未生子女)，可見袁對她寵愛的程度了。

　　這故事頗為風流動人，有點像明清小說《三言二拍》中的《玉堂春落難逢夫》。但是，因為故事太有傳奇意味了，太像小說了，我就有點不太相信。我查了一下，有沒有第一手材料記載大姨太的身世呢?

　　關于袁世凱的家事，當然他家里人說的應該是最可靠了。袁世凱的女兒袁靜雪的《我的父親袁世凱》記載了大姨太的出身，故事與前述一樣，我懷疑這個故事就出典于此。她說，他父親22歲投奔吳長慶從軍前，曾到上海謀事�！澳菚r候，他一個人住在旅店里，感到寂寞，就去逛妓院。由此結識了一個蘇州籍的名妓沈氏。這就是他后來所娶的大姨太太。他們兩個見面以后，情好日密。沈氏勸他及早離開上海，另謀出路，并且資助他盤費，鼓勵他早日成行。行前，沈氏備酒送行。席間對他說明，在他去以后，她立刻就自己出錢贖身，搬出妓院;希望他努力功名，不要相負。我父親聽了以后，也就指天誓日，灑淚而別。后來，他隨吳長慶到了朝鮮，果然把她接了去，做他的姨太太�！�

　　袁靜雪的文章記載了袁世凱的飲食起居、生活習慣和許多袁家的私事，而且文字流暢、典雅，很多袁世凱的傳記取材于此。但是，也有袁世凱的后人對袁靜雪的記述不以為然，而且考之于史實，也確實有些內容對不上號。關于這位大姨太的出身，與袁靜雪一奶同胞，同是三姨太金氏所生的她的二哥袁克文，說的就與她不同。

　　袁克文是一個文人，一代名士，“民初四公子”之一。他也寫有一本記述袁家私事的書，《洹上私乘》，書中專門有《諸庶母傳》，記述他父親的九位姨太太。關于大姨太，袁克文說：她是江蘇崇明人，農家女兒，靠姐姐度日，后來被拐賣到天津妓院。她像烈女一樣以飲毒明志，堅決不從。后來這件事情感動了袁世凱，袁給她贖身，沈氏感動，自愿為妾。然后跟隨袁世凱去朝鮮。袁二公子在這里講的好象是另外一個故事，故事情節不同，人物籍貫不同，發生地也不同，他妹妹說是上海，他說是天津。不過哥哥講的故事沒有妹妹講的傳奇性強，趣味不足，所以被別人引用不多，流傳不廣。

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